Беда только, что полюбовных отношений с нею быть не могло, ибо с её слов, потеряв невинность она сразу дара целительского лишиться, и жуткой дурой станет с отвратительным характером. Одним словом все надежды молодых воинов на близость с красавицей в одночасье рухнули, и не горя желанием столкнуться с сумасшедшей ведьмой, они стали относиться к ней как к младшей сестре.
Рада оказалась отличной охотницей, и братья одели свою сестру названную как Муромского городского стражника, в порты, сапоги, холщовую рубаху, да кольчугу с шеломом, искусно запрятав за бармицу косу. Хоть и неказистый из неё стражник получился, но в Городской страже и не такие недоразумения попадаются. Так что вооружив Раду мечом, кинжалом и лёгким охотничьим луком, молодые люди дружной компанией продолжили свой путь к Донским берегам.
Спустя два дня пути, продираясь по извилистым тропам сквозь дремучие чащи и болота, троица друзей повстречала лесных разбойников, которые действительно, увидев их шишку, отвели в свой лагерь, обогрели и накормили, а братья с ними распили бочонок хмельного мёда. Лагерь лесных жителей расположился на поляне у мелкой речушки, в версте от дороги, где часто проезжали крестьяне и торговцы.
В дне пути от лагеря, на большом острове посреди обильно поросшего камышами озера находилась их деревня с множеством рубленных домов, Теремом и Капищем. Лесные жители к себе охотно принимали всякий толковый, бежавший от княжеского или боярского произвола народ, детей - сирот, и прочих заблудившийся в дремучих Муромских лесах.
Как удалось выяснить, действительно лесные жители вместо лошадей издавна приручили лосей, ибо лоси значительно сильнее, выносливее, и быстрее передвигаются по дремучим лесам, где в основном сырые да заболоченные земли. Так еще на лошадей зимой сена не напасешься, лоси же и кору, и мох и ветки разные, даже хвою поедают, а здоровье лосиное молоко дает просто богатырское.
Разбойники братьям поведали, что если ехать прямо на Юг, то можно найти Тмутараканских мужиков, которые уже четвертый год заготавливают лес, и связывая бревна в плоты, сплавляют их в Саркел. Если с ними договориться, то по реке оно куда сподручнее будет, нежели по степи, ибо кочевники в первую же ночь, от их приметных коней одни уздечки оставят.
Грех было не послушать доброго совета, и друзья простившись с лесными разбойниками, отправились искать Тмутараканских лесорубов. Проезжая по тенистым ельникам и мрачным дубравам, наши друзья охотились на лесную птицу, собирали грибы и рассказывали друг другу разные забавные истории. Вместе с Радой дорога стала легче, веселее, солнце ярче, вода слаще, а незамысловатая пища заметно вкуснее. Да и дни в пути пробегали быстрее.
Видимо где то не там свернув, они наконец достигли левого берега верховьев Дона, и стали спускаться вдоль реки на Юг. В камышах было множество уток, а к водопою ходили лани, косули и кабаны. Соскучившись по сочному жирному мясу, братья устроили засаду на кабана, и подстрелили очень хорошего годовалого кабанчика. Насладившись жареными на костре сердцем, печенью и куском вырезки, они было задумались, а что с остальным то мясом делать, когда соли нет, а дни становились все теплее и теплее?
Слава Богу с ними была Рада, которая сняла шкуру, сделав из неё подобие мешка, аккуратно срезала с костей мясо, и сложила туда, переложив какими то кисловатыми сочными травами. Голову, кости с ребрами и остатками мяса на них, она отварила в котле с грибами и какими-то кореньями, а перед сном все насладились вкусной густой и наваристой похлебкой, остатки которой за ночь так загустели, словно студень на морозе.
На следующий день, покончив утром с похлебкой, братья в полдень с удивлением увидели, что мясо мало того что не испортилось, а даже приобрело кисловатый привкус с дивным ароматом, и последующие три дня становилось все нежнее, вкуснее и ароматнее. Тогда уже они добрались до лесорубов, и толком выяснить, сколько мясо с травами не портится, не узнали, так как все съели с Тмутараканцами.
Старшина лесорубов выслушал друзей, показал Всеволоду с Бориславом высоченные деревья, с которых им предстояло нарубить полсотни длинных бревен, и только тогда лесорубы нам помогут эти бревна превратить в крепкие плоты, на которых вместе с лошадьми можно будет доплыть по Дону до Белой Вежи. Другие предложения Старшину не интересовали, и братья своими боевыми секирами две недели подряд, как проклятые рубили высоченные сосны, благо древесина была податливая, не то что у дуба.