Хозяева времени
Хозяева времени.
(из ненаписанной повести)
Охота.
Кхан рассвирепел. Близился полдень, а единственное, чем ему удалось поживиться, был маленький тощий ховяк. Восьмиметровому хищнику этот травоядный скользун был, как говорится, на один зуб.
Вокруг стояла жаркая летняя тишина. Привычное ухо хищника отсекало шорох ветвей, гам насекомых, и визг летунов. Зато слабое шуршание за ближайшими кустами заставило хищника насторожится.
Кхан раздул подушечки на лапах и двинулся в сторону подозрительного шума проворно и бесшумно. Наверное, если бы кто-нибудь наблюдал со стороны, вид огромного хищника, стремительно крадущегося через заросли низкого кустарника, мог заворожить.
Тускло поблескивала серо-зеленая чешуя, словно броня, защищающая мощное и гибкое тело. Крупная голова на длинной шее заканчивалась огромной пастью с длинными зубами. На концах лап выступали длинные, кинжальные когти, легко приподнимавшиеся при ходьбе.
Кхан резко остановился и приподнялся на задних лапах, внимательно глядя вперед. За кустами показалась небольшая лужайка. На ней пасся небольшой – не более полутора метров в длину, дымчато-серый валк. Кхану никогда не приходилось лакомиться валками. Но обоняние подсказывало, что будущая добыча вполне съедобна.
Пушистый валк, заметив хищника, метнулся было бежать. Но, видимо, тут же понял, что это уже бесполезно. Широко раскрыв глаза, он обреченно наблюдал за надвигающейся громадиной. Кхан был голоден, и не собирался медлить. Дрогнула земля и хищник прыгнул на свою жертву.
В этот момент валк внезапно преобразился. Он словно подрос, вытянувшись в длину, и вдруг исчез. Гигантски когти кхана пробороздили почву на лужайке и хищник неловко грохнулся на бок. Он уже не поднялся. Из глубокой раны между седьмым и восьмым ребром, там, где нет чешуи, толчками брызгала кровь.
Словно из воздуха появившийся валк поднял голову и свистнул пронзительно и мелодично. Не прошло и минуты, как на лужайке появилась целая стайка валков. Они окружили кхана, раздался свисток и валки вновь исчезли.
Закипела невидимая работа. Туша кхана разваливалась на куски. Прошло несколько секунд и валки вновь появились. Один из них воткнул в землю прутик. Это был радиомаяк, по которому транспортная бригада найдет добычу.
Обменявшись несколькими восклицаниями, валки медленно разбрелись в разные стороны. Все заняло не более минуты.
О валках.
Вообще-то они живут в городах. Только молодые валки отправляются в лес. Там они живут до совершеннолетия, занимаясь охотой на кханов, бакров и влемов.
На этой дикой планете богатый животный и растительный мир. Раньше валки жили стаями и сражались за жизнь с многочисленными хищниками. Постепенно у них появилась и развилась способность входить в состояние атаки.
При этом они ускорялись в десятки раз. Чтобы просто двигаться на таких скоростях, природа снабдила их особым строением. У каждого валка был энергетический центр, своего рода аккумулятор.
По-особому был устроен скелет. Кроме того, в состоянии атаки ускорялась мыслительная деятельность, и вступали в действие дополнительные органы чувств. Состояние атаки не могло длиться долго, потому что требовало огромного количества энергии.
Однако и нескольких секунд атаки было достаточно, чтобы одержать победу над любым хищником. Неудивительно, что вскоре валки стали самой могущественной расой на планете. Фантор, первый валк, попавший на Землю, так рассказывал о своей жизни:
Мы живем две жизни. Одна простая, другая в атаке. Обе жизни по-своему хороши. В неторопливой жизни мы наслаждаемся красотой, покоем, общением. В такой жизни можно строить, путешествовать, писать стихи. Можно пойти в клуб, слушать музыку, танцевать.
В состоянии атаки весь мир меняется. Меняются цвета, звуки, даже чувство равновесия становятся иным. В душе появляется неукротимый боевой азарт, несравненное чувство восторга. Ум работает четко, отсекая все лишнее, и в то же время мгновенно постигая то, что в неторопливой жизни просто не охватить.
Все вокруг словно застывает. Воздух становится густым и вязким. Хорошо, что в атаке не нужно дышать. Можно подбежать к летящей птице и потрогать ее на лету. Можно подойти к нападающему кхану и вонзить ему локтевой шип между седьмым и восьмым ребром – прямо в нервный узел. В атаке мы проживаем самую яркую и красивую часть жизни.
На отдыхе.
Фантор в юности был вожаком стаи молодых охотников. Вечером, когда стая отдыхала перед ночной охотой (валки не спят), старший лагеря рассказывал истории о прошлом. Сегодня стайка удобно расположилась у костра.