— Кирилл, — Лиза положила руку мне на запястье, её пальцы были холодными от кружки. — Ни один отряд в здравом уме не возьмёт мага первого уровня. Ты для них обуза.
— Знания решают, — выдернул руку. — Я знаю, как работают заклинания, как распределять энергию, как…
— Ты знаешь теорию, — резко оборвал Амат, впервые оторвавшись от своих водяных узоров. — А там нужно выживать. Один промах — и тебя нет.
— Я не собираюсь лезть вперёд с шашкой наголо. Можно присоединиться к экспедиции алхимиков, к охотникам за трофеями.
— Тебя даже в охрану караванов не возьмут, — фыркнул Митя. — Первый уровень — это чуть больше, чем ничего.
Я стиснул зубы. Они не понимали. Я должен был ускориться. Дом сгорел, производство едва восстановили, враги не дремлют. Ждать годы, медленно прокачиваясь в академии, я не мог.
— Послушайте, — опустил голос, чтобы нас не слышали за соседними столиками, — если я не стану патриархом в ближайший год, род потеряет половину привилегий. А Евдокимовы уже показали, что готовы добивать. Вы действительно думаете, что у меня есть выбор?
Наступила тишина. Даже Амат перестал играть с водой.
— Тогда… — Лиза медленно выдохнула. — Тогда хотя бы возьми нас с собой.
— Что?
— Ну когда надумаешь ехать, — Амат медленно провёл пальцем по краю кружки. — Я же понимаю, что это будет не раньше лета. А у нас как раз каникулы начнутся.
— Ага, — фыркнула Лиза, — и практика ещё на месяц.
— Но каникулы-то будут! — он упрямо ткнул пальцем в стол. — Вот и отправимся.
Я скептически посмотрел на ребят.
Митя, до этого сидевший тихо, вдруг ударил кружкой по столу с таким грохотом, что мы невольно повернулись к нему.
— А вот я считаю, что тебе надо доучиться, — сказал он неожиданно серьёзным тоном.
Я вздохнул, потирая переносицу.
— Я бы, может, ещё полгода поучился, чтобы время не терять, пока производство на ноги вновь встанет, да и врагам отомстить надо. Но…
— Но что? — резко перебил Митя. — Что тебе мешает?
— Во-первых, я написал заявление об отчислении. Во-вторых, убил секретаря.
— Ну не убил, а придавил своей машиной, — поправил Сергей, и в его голосе прозвучала странная смесь уважения и ужаса, который вызывала машина.
— Наверняка найдутся преподаватели, которые будут за это вставлять палки в колёса, — продолжил я.
Митя вдруг расхохотался, его смех был таким громким, что несколько посетителей из дальнего угла таверны обернулись на нас.
— Ха-ха! Рассмешил ты меня! — он вытер слезу. — Ещё скажи, что ты испугался Краснова, который так быстро улепётывал, что даже Амат его догнать не успел, чтобы дать пару пенделей.
— А его дружки? Что с ними было? — поинтересовался я.
— Живы, — пожал плечами Митя. — На них были хорошие артефакты защиты.
— Странно, что ты секретаря все же прибил, — задумчиво сказал Сергей. — Видно, удар как раз на него пришёлся. Или защиты не было.
— Или зарядить её забыл, — добавил Митя. — Но, скорее всего, просто пожадничал. Он такой человек.
— Вот скажи, откуда ты всё знаешь? — неожиданно спросила Лиза, пристально глядя на Митю.
Тот лишь загадочно улыбнулся:
— А вот.
— Ладно, — я поднял руку, прерывая этот разговор. — Давайте в теме возвращения точку поставим. Не хочу, чтобы мы спорили до посинения. В любом случае проситься назад не пойду.
— А если ректор сам тебя попросит? — прищурившись, спросил Митя.
— Ага, попросит, — я рассмеялся, и все, кроме Мити, присоединились. Жданов продолжал задумчиво смотреть на меня, будто видел то, что скрыто от остальных.
Вечер продолжался. Ребята рассказывали забавные истории из академии, смеялись над курьёзными случаями на занятиях. Даже обычно угрюмый Амат пару раз фыркнул.
Лиза, раскрасневшаяся от выпитого, с азартом размахивала руками, изображая, как профессор по астрономии запутался в занавесках кабинета.
В перерыве между тостами Митя неожиданно наклонился ко мне:
— А что ты собираешься делать с пленником? С Евдокимовым.
— Пока не решил. Разберусь, когда поговорю с ним лично.
Митя несколько раз кивнул, потом еле слышно добавил:
— Всё-таки надо было его… того… как Сергей предлагал.
— Зачем? Мёртвый аристократ мне не нужен. На его место встанет другой, и всё начнётся сначала.
— Так что, перевоспитывать собрался? — Митя приподнял бровь.
— Кто знает. Может быть, — я пожал плечами.
Потом добавил, глядя в свою кружку:
— Ещё в центральной колонии я понял одну вещь: для аристократа главное авторитет. Потеряешь его — потеряешь всё.
Митя пристально посмотрел на меня, чуть прищурившись.