Мотя на моём плече вдруг пискнул, словно смеясь над их округлившимися глазами. Пётр переводил взгляд с сына на меня, явно пытаясь осознать масштаб задуманного. А Николай… Николай уже видел это будущее — я читал это по его горящему взгляду.
— Кстати, о людях, — вдруг спохватился Пётр. — Уже два месяца работаю с одним огневиком. Виталием звать. Уровень слабоват — второй, но руки золотые и ответственный.
Я поднял бровь, давая ему продолжить.
— Служил на флоте, в машинном отделении. Своё, говорит, отходил, больше в море ни ногой.
— Надёжный? — переспросил я.
— Как скала. Сам справки наводил. Родом из беглых крестьян, что полвека назад из-за неурожая с «большой земли» сюда подались. Здесь и родился. В восемнадцать дар открылся, — Пётр тяжело вздохнул. — Его сразу забрали служить. Отдал долг, но выше второго уровня не поднялся.
Мотя спрыгнул с плеча и побежал по столу к рассказывающему Петру. Присел и немигающим взглядом уставился на него. Бадаев зверька не замечал.
— В род его никто не берёт: кому такой нужен? А вот долгосрочный договор с ним заключить стоит.
— Если ты за него ручаешься, я не против. Значит, человек стоящий.
— Несомненно, — твёрдо сказал Пётр.
— Отлично. Как раз скоро в Балтийск собираюсь, пообщаюсь с ним лично, там и решу, — сказал я, чувствуя, как Мотя одним точным прыжком приземлился на моё плечо и одобрительно пошевелил ушами.
Перевёл взгляд на Павлова, моего самого молчаливого, но самого деятельного вассала.
— Надо что-то разъяснить? — спросил я, заметив его задумчивое выражение лица.
— Нет, — он неожиданно улыбнулся. — Я понял, что наконец смогу заниматься своим любимым делом.
— Путешествовать?
— Да, — его глаза загорелись. — Без путешествий не найдёшь ничего нового.
— Согласен с вами, — кивнул я.
— Кирилл Павлович, — осторожно заметил Павлов, — вы же с детства никуда не выбирались. В основном сидели в своей комнате, читали, учились…
— Да, — я усмехнулся, — но времена меняются.
Поднявшись, обвёл всех взглядом.
— Подведу итог, господа. Алхимическая лаборатория переезжает в центральную колонию. Первым делом найдём там большую территорию подальше от Новогородска.
— Но как же логистика? — Осип нахмурился. — Может, лучше у одного из трёх телепортов?
— Это скоро будет неважно, — уверенно ответил я. — Сейчас нам нужна площадь, а с текущими отгрузками зелий и концентрата проблем в деньгах возникнуть не должно.
— А с кредиторами отца? — не сдавался Осип.
— Кредиторы получили землю в центре Новогородска, — улыбнулся я. — Уже второй месяц они получают проценты досрочно. Да и слишком увлечены украденными секретами отца и переманенными сотрудниками с литейного цеха. Им сейчас не до нас.
В комнате повисла тишина. Я видел, как мои слова постепенно доходили до каждого.
— Мы сейчас начинаем новую главу, — сказал уже мягче. — У нас есть полгода на подготовку. Осип, Иван, займитесь планом переезда. Хочу через три месяца начать перемещать склады, а производство — через пять.
Они кивнули, лица постепенно наполнялись решимостью.
— На сегодня всё, господа. Павлов, останьтесь на минуту.
Когда все остальные вышли, я повернулся к старому путешественнику.
— Евгений Константинович, — обратился уважительно.
Он улыбнулся почти по-отечески.
— Давай, если позволишь, перейдём на «ты». Мы тут одни, а я тебя помню ещё вот таким, — он показал рукой уровень чуть выше колена. — Но перед другими обязуюсь обращаться как положено.
Я невольно рассмеялся.
— Ты мне всегда нравился, Евгений. Помню, как ты приезжал к нам и рассказывал о своих путешествиях.
Тут же нахлынули воспоминания. Я снова видел себя маленьким мальчиком, который, заслышав голос Павлова, бросал все дела и бежал в кабинет отца. Усаживался отцу на колени, оттесняя сестёр, и требовал: «Папа, попроси дядю Женю рассказать про огненных червяков!». Тогда эти истории казались мне волшебными. Они разрывали удушливый кокон аристократического воспитания, дарили глоток свободы.
— Кирилл, что ты хотел спросить? — перешёл он на деловой тон, заметив моё задумчивое лицо.
— Ты много где побывал, всяких монстров видел. Знаешь, где обитают муравьиды?
Павлов замер, его брови поползли вверх.
— Муравьиды? Дай подумать, — он откинулся на стуле, закрыв глаза.
Так мужчина просидел больше минуты, периодически дёргая пальцами рук.
— Встречал два вида. Огненные обитают в пустынных мирах, а обыкновенные… водятся у нас, значит, логово находится где-то в водном секторе миров, но из какого именно мира они приходят, не знаю, — пожал плечами мужчина.