В это время к зданию подъехали грузовики академии, и курсанты тут же начали залезать в кузова. Мы с ребятами поспешили к машинам, но вдруг нас окрикнул один из помощников ректора.
— Эй, вы! Стойте!
Он подошёл ближе и, понизив голос, сказал:
— Ректор просил вас задержаться.
Я с грустью смотрел, как в грузовики заталкивались люди. Места и так было мало, но если раньше отдельно ехал пятый и четвёртый курс, то теперь приходилось втискиваться всем вместе. А ведь у каждого ещё и вещи были, пусть и немного, но всё равно.
Оглянулся на ректора: он всё ещё разговаривал со старшим Жиминым.
Когда они закончили, Киров что-то сказал своему помощнику, кивнув в нашу сторону. И тот быстро направился к нам.
— Ректор сейчас зайдёт в штаб, — сообщил он, — а потом поедете с ним.
Мужчина указал на припарковавшуюся за грузовиками легковую машину с эмблемой академии.
Неужели в автопарке пополнение?
И главное, в честь чего нас удостоили места в легковом автомобиле? Из-за Нади?
Ректор, не глядя в нашу сторону, скрылся в здании штаба. А к нам направился капитан Жимин. Он подошёл, взгляд холодно скользнул по каждому, словно оценивая боевую готовность. Остановившись перед Аматом, мужчина скрестил руки на груди и произнёс голосом, который, казалось, мог заморозить воду:
— Ну что, сынок, на что ты годен? Какой у тебя уровень магии?
Амат напрягся, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, но он ответил, стараясь сохранить спокойствие.
— Первый. Вода.
— Первый? — капитан медленно проговорил это слово, будто пробуя его на вкус и находя отвратительным. — Ты уже сколько времени в академии? И до сих пор первый? В твоём-то возрасте я уже третий осваивал.
— У меня не было воды в пустыне, — сквозь зубы процедил Амат. — В таких условиях…
— Условия? — отец резко перебил, а брови сдвинулись в одну тёмную линию. — Настоящий маг не ищет оправданий. Он находит решение.
Затем капитан повернулся к Сергею, его взгляд стал чуть менее ледяным, но всё ещё оценивающим.
— А у тебя какой уровень?
— Второй. Огонь, — чётко ответил Сергей.
Капитан Жимин кивнул, будто это было как раз то, чего он ожидал, и перевёл взгляд на Лизу:
— Девушка?
— Второй. Воздух, — ответила Лиза, подняв подбородок.
Капитан усмехнулся, но в его глазах не было ни капли одобрения, только презрение к слабости. Он прошёлся взглядом по Наде, Мите и мне, ненадолго остановив взор на моём плече, где под невидимостью прятался Мотя. Мужчина словно почувствовал зверька, но ничего не сказал.
— Двое на втором, и ты среди них — на первом. Интересная компания.
Амат стиснул зубы так сильно, что скулы выступили белыми пятнами. Его пальцы впились в ладони, но парень молчал.
— Ты даже девушку не смог обогнать, — продолжил отец, насмешливо покачивая головой. — Я думал, хоть в академии начнёшь соответствовать фамилии. Видимо, ошибался.
— Я убил десятки тварей в Братске, — резко сказал Амат, голос дрожал от ярости. — Мы все выжили там, где пали бы другие.
— Выжили? — капитан Жимин фыркнул. — Это не достижение. Это удача. Настоящий Жимин не выживает, он побеждает.
Амат больше не мог сдерживаться. Его глаза вспыхнули, по телу пробежали синие разряды магии.
— Может, если бы ты хоть раз сказал, что я сделал что-то правильно, я бы не тратил силы на доказательства того, что я не ничтожество!
Капитан на мгновение замер, затем медленно улыбнулся — холодно, без тени тепла.
— Вот теперь в тебе что-то есть. Жаль, что только когда тебя доведут до предела.
В этот момент из здания штаба вышел Киров. Жимин-старший мгновенно сменил тон на официальный:
— Впрочем, адмирал, видимо, считает иначе, — отец бросил последний взгляд на Амата. — Не подведи его, как подводил меня.
Он повернулся к остальным, словно сын уже перестал его интересовать.
— До свиданья, курсанты.
И, не удостоив сына ещё одним взглядом, ушёл, оставив Амата стоять с трясущимися руками и глазами, полными ярости.
— Три тысячи чертей! — резко выругался парень.
Сергей положил руку ему на плечо, но Амат резко стряхнул её.
— Не надо. Мне не нужна жалость.
— Это не жалость, — тихо сказала Лиза. — Это факт. Ты сильнее, чем он думает.
Амат резко выдохнул, сжав кулаки.
— Но этого никогда не будет достаточно.
— Зато у тебя есть отец, а я вот своего не помню, — сказал Качалов, прикусив нижнюю губу.
Повисла неловкая пауза. В этот момент подошёл ректор и, не говоря ни слова, направился к автомобилю.