— Держись!
Мы с Митей рванули к другу. Я схватил Сергея за одну руку, а Митя за другую. Вода ревела, пена хлестала в лицо, но мы вырвались из воронки.
— Плывём! Быстро!
Судя по всплескам, которые то и дело доносились до нас, Амат всё ещё продолжал бой.
Как только Сергей пришёл в себя от недавнего шока, он тут же создал большого светляка, который повис над сводом.
Мы увидели Амата, тот теперь стоял в середине водоёма по пояс в воде. Руки его были сжаты в кулаки. Вода вокруг угря вдруг застыла, превратившись в ледяные оковы.
— Замри, гадина!
Угорь дёрнулся, но лёд сковывал движения. Амат не стал ждать, он сжал ладонь, и ледяные осколки впились в тело чудовища.
С последним судорожным извивом угорь хотел уйти на дно, но Жимин не позволил, он дожал тварь. А потом забрался на лёд и начал сноровисто разделывать монстра водяными лезвиями. Ещё пол минуты, и довольный Амат плыл к нам, сжимая в левой руке макр, размером с кулак.
— Валим отсюда! Пока не появились новые гадины, — злобно процедил Амат и подхватил нас водяной магией.
Перед нами открылся выход, куда с рёвом низвергались воды из подземного озера. Это всё напоминало гигантский природный бассейн: водная гладь, спокойная в центре, у этого края начинала клокотать и с бешеной скоростью переливалась через каменный порог, образуя бурлящий поток.
Мы, как измождённые спелеологи, один за другим переваливались через эту естественную плотину, остановившись на скользком камне, чтобы перевести дух. Сергей, мокрый и бледный, поднял руку, и над каждым из нас вспыхнул маленький огненный светляк.
— Если будете дальше ста метров от меня, то светляк погаснет, — предупредил он, тяжело дыша.
— Значит, будешь плыть по центру, — усмехнулся Амат.
— А теперь вперёд!
Первым в узкий каменный жёлоб прыгнул Амат. Если бы впереди ждала опасность, он мог бы затормозить течение, используя магию воды. Мы последовали за ним, один за другим, с минимально возможным расстоянием, и холодный поток мгновенно подхватывал тела.
Скорость была бешеной.
Меня швыряло из стороны в сторону, вода хлестала в лицо, сбивая дыхание. Я стиснул зубы, гоняя магическую энергию по телу, чтобы та разогревала кровь, не давая ледяному холоду сковать мышцы. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди.
Пытался прощупать землю над головой, посылая импульсы магии в каменный свод. Ответ приходил чёткий: мы действительно плыли по руслу подземной реки, пролегающей в толще скал.
Время растворилось.
Минуты сливались в часы, часы в бесконечную череду поворотов, водоворотов и ледяных брызг. Единственным утешением был светляк Сергея, плывший над головой, как маленькое солнце в этой каменной преисподней.
И вдруг…
Стало тепло.
Я даже не сразу понял, что произошло. Просто в какой-то момент перестало дуть холодом, а вместо грохота воды в ушах зазвучал шум волн.
Поднял голову и увидел небо.
Настоящее, бескрайнее, с солнцем, висевшим где-то над горизонтом.
— Мы на поверхности! — закричал кто-то, но уши были забиты водой, и я не смог различить голоса.
Но радость длилась недолго.
Река, вырвавшись из подземелья, тут же сливалась с морем, широким, бурным, уже накрытым вечерними тенями. Нас выбросило на мелководье, как щепки.
Я откашлялся, вставая в прибрежной пене.
— Все целы⁈
— Если не считать того, что я проглотил половину этой чёртовой реки, то да, — простонал Митя, выплёвывая воду.
— Ты не замёрз? — я с удивлением посмотрел на Жданова.
Тот спокойно отжимал рубашку, будто только что вышел из тёплого душа.
— Вода была просто ледяная. Если бы не магический источник, точно бы окочурился, — улыбнулся я, потирая замёрзшие руки.
— Всё хорошо, — Митя пожал плечами, — я часто закалялся на «большой земле». Там, где я вырос, зимы куда суровее, чем в этих ваших колониях.
У всех, кроме Жданова, были магические источники, согревающие изнутри. А он… Он держался только за счёт собственной выносливости.
— А может, и у меня открывается источник… — вдруг задумчиво произнёс Митя, глядя на небо. Его глаза сузились, словно он пытался разглядеть что-то в глубине себя.
Но тут Жданов резко вытянул руку вперёд.
— Смотрите!
Мы подняли головы и обернулись в сторону материка: небо над сушей пронзали сотни лучей, одни гасли, но тут же, словно грибы после дождя, появлялись новые.
— Прорыв до сих пор продолжается, — пробормотал Сергей.