Завтра к портному. Иначе скоро буду ходить в мешках, как бомж.
Хотя почему как? Дом-то сгорел, и живу я теперь на территории производства. Пока новый не построю, можно себя причислять к лицам без определённого места жительства.
Протискиваясь между столами, ловил на себе любопытные взгляды. Рубаха была накрахмалена — хоть какая-то попытка сохранить вид, но рукава пришлось закатать, чтобы не смущать никого их комичной короткостью. Впрочем, в «Старом дубе» такие, кажется, не редкость.
— Эй, милейший! — крикнул я человеку за стойкой, пытаясь перекрыть гомон.
В ответ кто-то грубо толкнул меня в бок.
Обернулся — передо мной стояла женщина с подносом, уставленным кружками с пенным. Высокая, пышногрудая, с декольте, которое могло бы послужить учебным пособием по анатомии.
— Проходи, барский сынок, не задерживай очередь, — буркнула она, но в глазах мелькнуло веселье.
Я попытался отступить, но споткнулся о табурет и едва не схватился за её поднос для равновесия. Рука непроизвольно дёрнулась вперёд, прямо к вырезу.
— Осторожнее, — женщина ловко уклонилась, даже не расплескав напиток.
— Простите, я… — начал оправдываться, понимая всю неловкость ситуации.
— Ищешь своих? — она перебила, кивнув в дальний угол. — Вон там, у бочки. Только предупреждаю: здоровяк уже третий раунд начинает.
Я пробормотал благодарность и поспешил прочь, пока не опозорился с разносчицей ещё как-то.
В углу, за массивным столом из тёмного дерева, сидели мои друзья. Сергей и Лиза спорили о чём-то, размахивая руками, Митя лениво раскачивался на стуле, а Амат…
Амат держал над кружкой ладонь, и тонкие струйки воды выписывали в воздухе замысловатые узоры. Они переплетались, образуя миниатюрный корабль, который тут же рассыпался в брызги.
— Ты что, инициацию прошёл? — не удержался я, подходя ближе.
Амат обернулся: в его обычно каменных глазах светилось редкое возбуждение.
— Ночью, во время боя. Сначала думал, это адреналин. А потом… — он сжал кулак, и напиток в кружки дрогнул, будто притянутый невидимой силой.
— Поздравляю, — хлопнул товарища по плечу. — Теперь ты официально маг воды первого уровня.
— Да уж, теперь он может утопить нас всех в стакане, — фыркнул Сергей, отхлебнув из кружки.
Я перевёл взгляд на Митю. Тот сидел, развалившись, с привычной ленивой ухмылкой.
— А у тебя? — спросил я.
Митя пожал плечами, будто говорил: не время ещё. Подождём.
— Ладно, — я плюхнулся на свободный стул и схватил первую попавшуюся кружку. — Тогда давайте за тех, кто уже не просто болван с кулаками.
— За магов! — подхватила Лиза, стукнув кружкой о мою.
Пена брызнула на стол, но Амат не присоединился к тосту. Вместо этого он пристально посмотрел на меня, его густые брови сдвинулись.
— Это ты на мои кулаки намекаешь? — пробурчал он, вращая кружку в руках. — Так я тебе напомню, что у хилого мага хилая и магия.
Он заржал, довольный собственной шуткой, но никто его не поддержал. Сергей лишь покачал головой, Лиза закатила глаза, а Митя продолжил лениво раскачиваться на стуле.
Амат надулся, молча осушил половину кружки и снова принялся за свои водяные фокусы, будто обиженный ребёнок.
— Ладно, Пестов, — Митя вытянул ноги под столом и упёрся в меня взглядом. — Какие планы? Сейчас тут всё в порядок приведёшь, и что?
Я вздохнул, отхлебнул из кружки. Горьковатый вкус хмеля разлился по языку.
— Буду думать, как до третьего уровня быстро раскачаться.
— В смысле? — Лиза резко выпрямилась, её брови взлетели вверх. — Ты не вернёшься в академию?
— А что я там забыл? — пожал плечами. — Там учат, как правильно кланяться профессорам и зубрить теорию, которую я уже знаю. В моём прошлом вузе, Ново-Невской академии центральной колонии, преподавали куда лучше. А так в книгах отца, что я прочитал, информации больше, чем эти заведения дадут за все пять лет.
— Зачем же ты тогда вообще сюда пошёл? — Сергей нахмурился.
— Мне нужно вступить в права патриарха рода. А для этого требуется третий уровень магии. Думал, в военной академии будет быстрее: старшие курсы — это практика, выезды на фронтир, реальные бои.
— А полгода обязательной службы на краю империи? — вставила Лиза, прищурившись.
— Мелочи.
Но по лицам друзей я понял: для них это были не мелочи.
— Ты с ума сошёл? — Сергей стукнул кулаком по столу, отчего кружки подпрыгнули. — Фронтир — это не учебные стрельбы! Там монстры, аномалии…
— Именно поэтому там можно быстро прокачаться, — перебил я.