— Вот это действительно странно, — задумался я. — И ещё загадка: крабомонстры и обезьяноподобные твари не характерны для экосистемы «Новоархангельска».
Мы молча наблюдали за странным зрелищем: десятки монстров одного вида сосуществовали на крошечных клочках суши, не проявляя обычной агрессии.
— По логике, они должны были сожрать сначала слабых, и в итоге остался бы только один, — заметил Митя.
— Это точно, — кивнул Амат.
— Похоже, луч прорыва ударил прямо в этот остров, запечатав их здесь, — предположил я. — Твари уничтожили другие виды, но не трогали себе подобных.
— Странно, что они так истощены, — нахмурился Митя. — Создается впечатление, что прорыв здесь был пару недель назад.
— Может, это те самые твари из Братска, которых кормили муравьиды? — добавил Сергей. — Просто им не хватало еды, вот и выглядят такими ослабленными.
— Не знаю, как у вас, но у меня сейчас в голове только одна идея, — усмехнулся я, — и думаю, она вам понравится.
— Какая? — хором спросили остальные.
— Устроить на этих островах геноцид монстров и обзавестись макрами. А то идти по берегу как-то не очень хочется.
В глазах товарищей вспыхнуло понимание. И друзья закивали.
— Договорились. Только без лишнего шума, не будем привлекать внимание, — предупредил я.
Мы осторожно причалили к первому острову.
Амат заморозил тварей, подошедших к воде, превратив их в ледяные статуи. Я тут же сковал остальных каменными оковами, вдавив в скалу. Сергей быстро прошёлся между обездвиженными монстрами, его огненный клинок точными ударами вскрывал шеи тварей, извлекая кристаллы.
Митя собирал макры в свой рюкзак, который моментально превратился в наш общий кошелёк.
Мы очистили три небольших острова, действуя как отлаженный механизм. Но на четвёртом всё пошло не так.
Твари здесь оказались куда агрессивнее, словно только что оказались на этой земле. К тому же две самых крупных особи применили воздушную магию, постоянно сдувая нашу льдину от берега.
— Не удивлюсь, если они защитные щиты ставить умеют, — недовольно буркнул Митя.
— Это знак. Значит, пора заканчивать и двигаться дальше, — я посмотрел на восток, где уже начинало светлеть небо. — Через час восход.
— Тогда двигаем, — Амат с довольной ухмылкой зачерпнул горсть макров из рюкзака и запихнул их себе в карман, сразу пуская часть энергии в дело. Льдина под нами стала толще и устойчивее.
Поплыли дальше.
Предрассветный туман стелился над водой, окутывая всё мистическим серебристым сиянием. В воздухе висела неестественная тишина: ни криков чаек, ни привычного шума портовой жизни. Только лёгкий плеск воды о льдину нарушал это зловещее спокойствие.
Я всматривался в постепенно проступающие из тумана очертания Балтийска.
Город представал передо мной как призрак: тёмные силуэты крепостных стен, двух маяков на входе, очертания городских построек и шпиля штаба флота. Ни одного огонька, ни единого признака жизни.
Тут явно что-то не так.
Сергей, стоявший на краю льдины, выискивал движение на берегу.
Амат методично высыпал за борт оболочки израсходованных макров.
Неожиданно Митя достал свой резец и принялся выводить на рукояти пистоля замысловатые узоры. Металлический скрежет казался невыносимо громким в этой мёртвой тишине.
Когда обогнули последний мыс, город наконец предстал перед нами. Лучи восходящего солнца окрашивали каменные стены в желтоватые оттенки.
С каждой секундой город было видно чётче.
Но вдруг вода вздыбилась там, где мы были минуту назад.
Что за?!.
Амат резко ускорил льдину. Ещё толчок. Ещё.
Но вода вскипела.
Внезапно на край льдины выбралось чудовище.
Огромная покрытая слизью рыба с пастью, усеянной крючковатыми зубами. А под челюстью щупальца, длинные, как змеи, с шипами на концах.
Амат швырнул в тварь ледяные копья, но они раскалывались, едва касаясь её кожи.
— Не работает, — раздосадовано сказал он, — у них, похоже, иммунитет к водной магии.
— К берегу давай, быстрее! Не отвлекайся! — скомандовал я.
Сергей выстрелил огненным шаром прямо в пасть. Взрыв ослепил, но монстр лишь ненадолго отпустил льдину.
— Митя, стреляй!
— Заряжаюсь! — он продолжал лихорадочно рыться в рюкзаке, вытаскивая нужный макр.
Вода вскипела снова. Ещё две твари.
Двадцать метров до берега.
Амат изо всех сил рванул льдину вперёд.
Щупальца хлестнули, едва не сбив Сергея.
Резкий толчок– и мы слетели с льдины.
Я коснулся дна, тут было мелководье.
Обратился к стихии.