Но врагов было слишком много. И что самое страшное, здесь, в отличие от окрестностей Балтийска, разные виды монстров не конфликтовали между собой, а действовали согласованно.
— Макры на исходе! — сквозь зубы процедил Сергей после получаса непрерывного боя. Его клинок уже не пылал, а лишь тлел тусклым огоньком.
Я тоже чувствовал опасную пустоту внутри, резервы магии таяли на глазах. Ещё несколько заклинаний — и я стану бесполезен.
Твари прекрасно это чувствовали.
Их атаки стали яростнее, организованнее. Монстры бросались уже не поодиночке, а целыми стаями.
— Кирилл! Справа! — крикнул Митя, целясь в очередного зверя.
Выстрел. Пуля попала в волка, но тот даже не обратил внимания на ранение.
В этот момент я окончательно убедился: рисунки, которые Митя нанёс на наше оружие, были уникальны.
Меня осенило. Кажется, Жданов был магом рун! Хотелось прямо сейчас устроить ему допрос, ведь если бы я знал об этом раньше, можно было выстроить совсем другой план, а не продираться наугад сквозь полчища монстров, надеясь лишь на удачу.
Мысль прервалась резкой болью: монстроволк впился мне в плечо. Тёплая кровь брызнула в лицо. Не раздумывая, я выхватил кинжал с таинственными рунами и вонзил его в глаз твари. Череп хрустнул как скорлупа и взорвался, окатив фонтаном крови и мозгов.
Ну точно, Митя маг рун!
Руны. Да, теперь всё сходилось.
Я вспомнил, как Жданов старательно выводил узоры на нашем оружии, как его пальцы двигались с хирургической точностью. Всё это время он скрывал свою истинную силу. Если бы я знал об этом раньше… Но размышления пришлось отложить.
Мы были на грани.
Ноги подкашивались от усталости, магические резервы иссякали, а за спиной была целая орда монстров, жаждущих нашей крови.
И вдруг — просвет.
Лес закончился внезапно, и перед нами открылся крутой каменный склон, уходящий вверх.
Шанс!
Мне не нужно было создавать сложные заклинания, достаточно обрушить камни на преследователей, а это требовало на порядок меньше магической энергии. Ведь один сдвинутый камень вызовет цепную реакцию на склоне.
— Туда! — резко указал я влево, где в скале зиял тёмный провал. Возможно, это был не просто грот, а вход в пещеру.
Мы рванули к спасительной темноте.
Я отходил последним, чувствуя, как крохи магии ещё пульсируют внутри.
Каменный ад начался.
Земля вздрогнула. Склон ожил.
Первая волна — это мелкие камни, град, сбивающий с ног. Волки подскальзывались, падали, но поднимались снова.
Вторая волна — валуны размером с бочку. Они катились, подпрыгивали, размалывая всё на своём пути.
Третья волна — стена камней, сорвавшаяся с вершины. Она накрыла передовые ряды тварей, похоронив под тоннами породы.
Но за ними уже бежали новые.
Целый зверинец уродцев: волки с клыками, торчащими как штыки; гибриды ящериц и скорпионов, цепляющиеся за скалы когтистыми лапами; что-то огромное, покрытое шипами, словно гигантский ёж, катящийся за нами.
Я не давал им шанса. Снова и снова обрушивал склон, засыпая тварей новой порцией камней. Каждый взмах рук отзывался болью в теле: магия была на исходе.
И вот мы ворвались в пещеру.
— Сергей, проверь, не занята ли эта жилплощадь! — прокричал я, продолжая удерживать вход, пока снаружи гремел каменный обвал.
В руках Качалова вспыхнул яркий светляк, озаривший пещеру, а сабля вспыхнула алым светом.
— Всё чисто! — его голос донёсся из глубины буквально через минуту.
Тогда я взмахнул руками в последний раз.
Заклинание земли на пределе сил.
Свод пещеры застонал словно живой. Камни посыпались вниз, вход завалило тоннами породы.
Тишина.
Нет, не совсем.
Сквозь толщу камней всё ещё доносился приглушённый вой сотни глоток, сливающихся в жуткий хор.
На мгновение мы остались в полной темноте, отрезанные от ада снаружи.
Вскоре появился Сергей, его лицо было видно благодаря мерцающему сиянию светляка.
— Чёрт… — Амат тяжело опустился на камень, вытирая пот со лба. — Если бы не этот склон…
— Если бы не Кирилл, — поправил Митя, перезаряжая пистоль.
Я молча подошёл к Жданову, протянул руку.
— Рюкзак.
Митя на секунду замер, потом снял его и протянул мне. Я накинул лямки на плечи, затянул потуже и внезапно со всей силы врезал одногруппнику в челюсть.
Парень рухнул на спину, кровь выступила у него на губах.
— Что ты себе позволяешь⁈ — взревел Сергей.
Он буквально сразу же, даже не думая, швырнул в меня огненный шар, вложив в него все оставшиеся силы.