Снаружи ещё долго слышался рёв, грохот монстра и скрежет его когтей о камни мостовой.
Я огляделся, осматривая первый этаж лавки оружейника.
Помещение было просторным, но аскетичным: каменные стены, толстые, как у крепости, без лишних украшений. Два окна, закрытые снаружи ставнями из массива железного дерева, едва пропускали узкие полоски света, создавая в комнате полумрак. Витрины, где когда-то выставлялось оружие, теперь пустовали, вероятно, всё ценное успели убрать в подвал или вывезти.
В центре зала стоял массивный прилавок из тёмного дуба, покрытый глубокими царапинами — следами от клинков. Над ним висели полки с пустыми подставками для мечей и пистолей, а на стене красовался герб гильдии оружейников — скрещённые молот и кинжал на фоне щита.
В углу располагались два кожаных кресла, потрёпанных, но ещё крепких, явно предназначенных для важных клиентов, которые могли часами обсуждать заказ. Рядом стоял небольшой столик с разложенными каталогами.
Запах кожи, металла и магических масел всё ещё витал в воздухе, смешиваясь с лёгким ароматом дыма, будто кто-то недавно чинил здесь зачарованное оружие.
Митя куда-то быстро побежал, а через полминуты вернулся довольный, но без рюкзака.
— Можно расслабиться, — заявил он, вытирая пот со лба.
— В смысле? — не сразу понял я.
— На лавке оружейного дома Пермяка стоит отличная магическая защита. Пока заряд макров есть, нам ничего не угрожает, — пояснил парень, подходя к двери.
— Вот и славненько, — рявкнул Амат, потягиваясь. — Тогда я пошёл искать кухню.
— Я с тобой, — тут же отозвался Сергей, и ребята скрылись где-то за прилавком.
Подошёл к двери и приоткрыл смотровую щель.
Тварь недовольно расхаживала туда-сюда, рыча и царапая камни. Оставшиеся в живых три понтера, поджав хвосты, обнюхивали тела своих погибших собратьев.
Не теряя времени, я закутал их тушки в камень и подтянул поближе к дому.
— Зачем они тебе? — удивился Жданов, наблюдая за происходящим.
— В таких условиях три дополнительных магических кристалла точно не помешают, — ответил я, чувствуя, как магия земли послушно выполняет мою волю.
И как только я подтянул последнее тело к порогу, снаружи лавку окутало мягкое свечение, будто гигантский мыльный пузырь обволок здание.
Теперь мы сидели в ловушке, которую создало существо, на чью охотничью территорию мы вторглись.
Прекрасно понимал, что выбраться отсюда будет не так просто, как хотелось бы.
Закрыв смотровую щель, я тяжело опустился в кресло, устремив взгляд в потолок.
Похоже, я начал догадываться, с каким именно чудовищем предстоит мы имеем дело.
Глава 2
Сидел в кресле, обдумывая ситуацию, когда в зал ввалились Сергей и Амат, таща с собой внушительный кусок буженины, буханку чёрного хлеба и глиняный кувшин с квасом. Всё это они свалили на стол с каталогами и тут же отрезали по здоровому ломтю мне и Мите.
— Нашёл! — довольный Амат похлопал Сергея по плечу. — В подвале целый склад провизии. Видимо, хозяева рассчитывали отсидеться здесь.
Митя, не теряя времени, впился зубами в мясо, а Сергей тем временем вернулся в комнату за прилавком и вытащил ещё два кресла. Они с Аматом развалились в них, вытянув ноги, с видом людей, которые заслужили эту передышку.
— Митя, а долго ещё простоит защита лавки? — спросил Амат, откусывая хлеб.
— Пока макров хватит.
— И надолго их хватит?
— На сутки точно, может, больше.
— Отлично, — довольно сказал Жимин, потянувшись. — Значит, сейчас отдохнём, а завтра свалим отсюда.
Я медленно пережевал кусок мяса, затем налил в кружку квас и покачал головой.
— Свалить просто так не получится.
— Это ещё почему? — нахмурился Амат.
— Тот монстр, который сейчас хозяйничает в этой части города, — я сделал паузу, — не кто иной, как короткомордый снегт.
— Кто? — Сергей перестал жевать, уставившись на меня.
— Короткомордый снегт. Это тварь, с которой довелось сражаться только дважды. Точнее, сражались-то с ней наверняка большее количество раз, вот только победить никому не удавалось. А те, кто выживал, были свидетелями, и то издалека.
— Тогда откуда ты столько знаешь про неё? — ухмыльнулся Амат. — Хотя, нет, можешь не отвечать. Ты же книжный червь.
Я повернулся и внимательно посмотрел на молодого человека. У меня сейчас складывалось впечатление, что я говорю не с Вланседуром, магом, попавшим в тело Жимина в возрасте трёхсот лет, а с тем самым заносчивым юношей, изначальным хозяином тела.
— Неужели всё настолько плохо? — вмешался Жданов, на мгновение оторвавшись от еды.