— Это он умеет, — согласился я.
В этот момент наши взгляды встретились. Девушка пристально посмотрела на меня, и я понял, что она уже всё знает о своей сестре.
— Вы видели её? — тихо спросила Ольга без предисловий.
— Да, Софья ехала со мной на платформе вместе с другими пленными.
— И что с ней будет?
— Суд за измену. В лучшем случае пожизненная ссылка на рудники. В худшем…
Ольга отвернулась, делая вид, что поправляет повязку на лапе собаки, которая сидела у её ног. Но я видел, как сжались пальцы девушки.
— Она не плохой человек, — вдруг сказала она почти шёпотом. — Просто… другая. Софья всегда хотела слишком многого и слишком быстро. И считала, что красота и ум это монета, которой можно расплатиться за всё. Но она мне сестра.
Девушка вздрогнула, и вновь посмотрела мне в глаза: в них читалась не просьба, а мольба.
— Помогите ей, дайте шанс. Я знаю сестру, она… она может стать другой, если захочет. Дайте ей ещё один шанс. Вы же влиятельный, я знаю, вы можете. Ради меня.
Я смотрел на эту удивительную женщину, которая при первой встрече была такой резкой и колючей по меркам своего сословия и этого мира, но такой настоящей. И сильной.
Сильной духом, в отличие от своей ослепительной сестры. И я поймал себя на мысли, что это не случайная встреча. Это часть чего-то большего. Моё внутреннее чутьё, обострившееся за годы научных поисков, подсказывало: Ольга Потоцкая ещё сыграет свою роль в моей судьбе. И роль эта будет важной.
— Подумаю, — осторожно сказал я. — Ничего не обещаю. Но подумаю.
Девушка кивнула, и в её глазах мелькнула надежда.
— Спасибо, — тихо сказала она и отвернулась, но я заметил, как по щеке скатилась слеза.
С Мотей на плече вышел из лазарета.
На лагерь уже опустились сумерки.
Если я хочу помочь Потоцкой, то пора действовать, иначе будет поздно. Вспомнил, как ещё во время долгой поездки по центральным колониям Черепанов хвастался, что любой уважающий себя инженер может открыть замок отмычками. Направился на поиски Ефима.
Отыскал его у ящиков с инструментами, которые перегружали на платформу, курсирующую через портал между колониями.
— Ефим Алексеевич, — окликнул я его. — Помнишь, ты говорил про отмычки?
Черепанов поднял на меня усталый взгляд.
— А? Ну, говорил. А что?
— Дай мне парочку. Самых простых.
Он удивлённо приподнял бровь.
— Зачем? Собираетесь кого-то обокрасть, ваше сиятельство? Или ключ потерялся? Так не легче ли магией?
— Второе, — сказал я, слукавив, — не могу ключ от замка отыскать, а ломать не хочу, думаю, ещё отыщется.
Черепанов скептически хмыкнул, но полез в свой бездонный рабочий ящик.
— Любой инженер должен уметь открывать то, что закрыто. На, — он протянул мне два тонких металлических крючка, — возвращать не нужно, оставь себе.
Я сунул отмычки в карман и, дождавшись глубокой ночи, когда лагерь затих, направился к огороженному участку, где стояли клетки с пленными.
Охрана была номинальной, кто побежит вглубь колонии, кишащей тварями?
Я без труда пробрался к клетке Софьи.
Магесса не спала. Она сидела на земле, обхватив колени руками, и что-то мычала. При моём появлении вздрогнула, но не закричала. Глаза девушки при свете полной луны блестели, как у кошки. И она тут же вскочила на ноги.
— Ну что, барон? — прошептала Софья с привычной язвительной усмешкой. — Решил навестить? Не удержался? Я знала, что мои чары на тебя всё же действуют.
Я холодно посмотрел на неё, не поддаваясь на провокацию.
— Успокойся, Софья, — я начал возиться с замком. — Благодарить нужно не меня. Благодари сестру. Если тебе удастся выбраться, будешь у неё в долгу. А мне ты ничем не обязана.
Её надменная улыбка сползла с лица, сменившись сначала недоумением, а затем чем-то похожим на стыд и растерянность.
— Ольга?.. Но… почему?
— Потому что она помнит, что такое семья. И даёт тебе шанс, не упусти его. И не подведи сестру.
Замок щёлкнул, Софья открыла дверь. А я ушёл, растворившись в темноте. Пусть теперь сама решает свою судьбу.
Ночью я покинул «Новоархангельск» и стал ждать своих друзей в колонии «Ярцево», недалеко от телепорта. Они приехали только к обеду. С ними прибыл и Уваров, слуга Пожарских, с простым деревянным гробом, в котором покоилось тело Сергея.
Перекусив на дорожку в гостинице, Митя распрощался с двумя сопровождавшими его гусарами. Он велел им ждать до завтра.
— Вам незачем идти со мной, там мне ничего не угрожает. Ждите здесь, — бескомпромиссно сказал друг. Они лишь покорно кивнули.