Нас заметили, и навстречу нёсся как минимум десяток крылатых муравьидов. Их сложные фасеточные глаза мгновенно засекли «Гордость», и они, не мешкая, ринулись в атаку.
— Купол! Цеппелин! — скомандовал я, Фердинанд начал жесты, но ничего не получалось.
— Я не могу!
И тут я заметил, что одна из пробирок с чёрным антимагическим порошком рассыпалась прямо по полу рубки.
— Чёрт! Эффект от него продержится ещё как минимум несколько минут.
Принимать решение нужно было сейчас.
Да, мы остались без маскировки. Рассыпанное в рубке вещество не позволяло поставить купол на весь корабль, но был ещё один вариант.
— Активируй антимагический модуль! Полная мощность! — выдохнул я.
Раздался щелчок, и возникло знакомое сковывающее ощущение пустоты.
В тот же миг филанты приблизились, чтобы применить магию.
Три огненных шара, выпущенных тварями, погасли, не долетев до борта, так как были рассеяны антимагическим полем.
Следом ударили струи сжатого воздуха от другой группы филантов, но защита была на высоте. Дирижабль лишь обдало небольшим ветерком.
— Запускай двигатели! Инертный газ на подъём! — крикнул Цеппелин Мирославе. — Полный вперёд!
Дирижабль, лишённый магической поддержки, дрогнул и медленно, на чистой механике и инертном газе, начал набирать ход. Мы были уязвимы и медлительны как раненый зверь.
— Все к орудиям! Заряжай картечь! Огонь по крыльям! — выкрикнул я, занимая позицию у одной из пушек.
Грохот выстрелов оглушил.
Из стволов вырвались снопы искр и свинца. Мы не целились в бронированные туловища филантов. Наша задача была лишить их мобильности.
Звук хруста хитина и пронзительный треск. Пять филантов получили прямые заряды картечи в крылья.
Они беспомощно закрутились и рухнули вниз, в молочную бездну под парящими в воздухе камнями.
Но крылатые муравьиды не отступали.
Их становилось всё больше и больше.
Пикируя с разных сторон, они пытались окружить нас, выплёвывая слабые, но многочисленные заклинания огня и воздуха как минимум третьего уровня.
Но всё было тщетно, их заклинания рассыпались в прах в нескольких сантиметрах от обшивки.
Мой антимагический щит держался, но каждый такой «плевок» отбирал у него энергию.
— Ещё заход! — кричал Кучумов, паля из пулемёта, пока Сергей Бадаев перезаряжал основное орудие.
Мы медленно и мучительно пятились, отстреливаясь.
Ещё несколько филантов попытались протаранить корму, получили полный заряд картечи и отлетели, разбившись о ствол дерева.
Оставшиеся пять, видя гибель сородичей, отступили, намереваясь занять выгодную позицию для новой атаки.
— Выключай модуль! Немедленно! — приказал я, чувствуя, как защита вот-вот рухнет.
Давящая пустота исчезла.
И в тот же миг Цеппелин взметнул руки.
— Теперь я! Держитесь!
Мерцающий купол невидимости снова опустился на нас.
Затаили дыхание, наблюдая, как оставшиеся филанты в ярости носятся по тому месту, где мы только что были. А на горизонте, из-за соседних гигантских растений, уже выныривали новые и новые силуэты. Десятки, если не сотни.
Ещё минута или две, и мы оказались бы в кольце, из которого нет выхода. «Гордость», затаившись, медленно и бесшумно уходила от места боя, оставляя за собой лишь дуновение ветра.
Последние часы в нашей скальной крепости были наполнены суетой. Три месяца мы провели в этом парящем камне.
Внутри, прямо на полу пещеры, мы обустроили нечто вроде привалочного бивака: несколько походных столов, складные кресла, даже импровизированную печь, чтобы иногда готовить горячее, не забираясь каждый раз на борт. Эти стены видели лишь усталость и постоянную работу.
Теперь она была выполнена.
Двенадцать массивных сундуков, туго набитых драгоценным чёрным порошком и закреплённых в трюмах, были безмолвным свидетельством нашего успеха.
Я чувствовал глубокое, выстраданное удовлетворение.
Этих запасов антимагического вещества хватит на год, а то и больше, чтобы обеспечить все текущие проекты и создать стратегический резерв. Правда, держать его дольше невыгодно: энергозатраты на поддержание вещества хотя бы в «спящем», стабильном состоянии были колоссальны, а для активации требовалось ещё больше макров. Но сейчас это была победа.
Все были измотаны, но довольны.
Ольга, не терявшая ни дня, заполнила толстые тетради заметками и зарисовками местной флоры и фауны.
Её каталог был внушительным: от анатомии яков до циклов роста хищных лиан.
— Я бы с удовольствием осталась ещё на месяц, — призналась она, упаковывая свои записи, — но даже мне начинает сниться нормальная еда. Как хочется мясного пирога, картошки с грибами и кваса.
Девушка в задумчивости вздохнула. А ведь я её полностью в этом поддерживал. Как минимум неделю мне снился сон, что обедаю дома.
Наконец, трюмы задраены, системы проверены.
Заняли свои места в рубке «Гордости графа».
Сергей Бадаев поднял каменную глыбу, запечатавшую вход в пещеру, и наш дирижабль, плавно отчалив, взял курс к месту открытия портала в пятый круг миров.
Но не успели мы отлететь и на десяток километров, как заметили армаду тварей.
Это были десятки, нет, сотни тысяч филантов.
Они летели плотным строем, словно туча саранчи, хитиновые панцири отливали металлом в свете солнца.
— Обойти? — тихо спросила Мирослава, её пальцы уже лежали на штурвале.
— Невозможно, — мрачно констатировал Павлов. — Они заняли весь горизонт. Под куполом невидимости маневрировать в таких дебрях — верная гибель. Достаточно одной твари врезаться в него, и тревога привлечет всех остальных.
В рубке повисла пауза.
Я оглядывался, стараясь понять, успею ли сделать укрытие в одном из ближайших летающих камней.
И тут Цеппелин, до этого молча изучавший карту, резко повернулся.
— Есть один вариант. Рискованный. Я не могу отсюда открыть портал в пятый круг миров, до нужного места лететь больше сотни километров, — он на секунду замолчал, словно решаясь, — но я могу открыть портал в седьмой.
Все смотрели на него, а он на меня.
— Там нас никто не будет ждать. Это единственный способ уйти от этого… Разрешите, Кирилл?
Рискнуть, шагнув в абсолютную неизвестность, или попытаться прорваться здесь, с почти стопроцентной гарантией быть разорванными на куски.
Судя по всему, муравьиды решили обшарить в этом мире каждый сантиметр. Так как за летящей армадой виднелась тёмная лавина панцирей, движущаяся к нам по растениям и камням.
— Давай! — сказал я, и голос прозвучал твёрже, чем я ожидал. — Это единственный выход.
Мирослава кивнула и приняла на себя поддержание купола.
Цеппелин рванул в носовую часть. Через несколько напряжённых минут впереди появилась светящаяся воронка.
«Гордость графа», не сбавляя хода, тут же нырнула в неё.
Ощущение от перехода было таким же, но пейзаж, открывшийся за иллюминаторами, заставил онеметь.
Мы летели не в лесу, а над бескрайними, парящими в пустоте плато.
Их было много, десятки, может даже сотни.
Каждое буквально кишело монстрами.
Я схватил подзорную трубу. Взгляд скользил по этим полчищам и вдруг зацепился за порталы.
Их было много, и они то и дело открывались и закрывались, находясь прямо над головами монстров. Оттуда сыпалась еда: от растительной до кусков мяса.
Ледяная волна прокатилась по моей спине.
Нечто подобное я уже видел в прошлом.
Это не был хаос дикой природы. Это была система. Снабжение. Подготовка.
— Боги… — прошептал я, и мои пальцы сжали трубу.
Они опять готовятся к массовому прорыву, и, судя по имеющимся тут силам, это будет что-то очень масштабное.
В этот раз я должен помешать.
Конец пятой книги из серии «Хозяин антимагии»
Здесь вы можете прочесть финальную шестую книгу: https://author.today/reader/495654/