— Ну что? Не томи! — я не выдержал, голос прозвучал резче, чем планировал. В висках пульсировало, а в глазах все ещё стояла картина, где мама пронзила рапирой монстра, как две капли воды похожего на сестру.
Осип выпрямился, словно солдат на докладе.
— До нападения Евдокимова я успел почти все запасы концентрата перенести в подземные склады под производством. Так что потерь у нас не так много, как кажется. Через два-три дня сможем запустить основные циклы.
Я замер. Два-три дня. Это было… неожиданно хорошо. Но…
— Да, запустим, — пробормотал я, мысленно прикидывая потери. — Но синтезы катализаторов, которые шли неделями, теперь придётся начинать заново. Выпуск продукции затянется на месяц, а то и два.
Осип вдруг качнул головой, и на его лице расплылась хитрая, довольная ухмылка.
— А вот и нет. Когда вы нам письмо о нападении отправили, я треть всех синтезов перевёл из лаборатории в гараж. Тот, где раньше ваша машина стояла. Там всё цело. Уже через неделю сможем выдавать продукцию. Правда… — он сокрушённо развёл руками, — только треть от прежних объёмов.
В глазах у меня потемнело. Я вцепился Осипу в плечи, тряся так, что его зубы клацнули.
— Ты… Ты гений! Настоящий чёртов гений! — пальцы крепко вцепились в его одежду, но Гурьев только смеялся, не пытаясь вырваться.
Отпустив его, я выдохнул и впервые за эту ночь почувствовал, что земля под ногами перестала быть зыбкой.
— А что с редкими ингредиентами? Теми, что привёз Павлов.
— С ними всё в порядке, — Осип вытер ладонью пот со лба. — Мы их защищали в первую очередь, вместе со складом готовой продукции. Там почти ничего не тронули.
Я закрыл глаза. Губы сами растянулись в улыбке — широкой, почти безумной.
— Значит, не так всё плохо, — прошептал я.
Пора было проучить всех, кто участвовал в нападении на производство и мой дом, но сначала надо решить, где теперь жить с семьёй.
Посмотрел вперёд. На горизонте уже начало подниматься солнце. Впереди новый день, полный хлопот и забот. Но теперь я твёрдо знал: род Пестовых не просто выжил. Род Пестовых начинал готовиться к войне!
Глава 2
Я стоял среди развалин родового дома, чувствуя как первые лучи солнца касаются обгоревшего рукава.
— Спасибо, — обратился я к друзьям. Голос звучал хрипло, будто я надышался дымом. — Без вас…
Митя, как всегда, не дал настроению упасть. Его неожиданный удар по плечу чуть не сбил с ног.
— Да ладно тебе, — ухмылка одногруппника была усталой, но глаза по-прежнему сверкали азартом. — Ты бы и сам справился. Просто медленнее.
Я хотел ответить шуткой, но внезапно ком встал в горле.
Они рисковали жизнями.
Лиза могла погибнуть, когда отвлекала бандитов Евдокимова.
Сергей едва увернулся от того огненного шара.
А Амат… я видел, как его отбросило взрывом, но он снова встал, будто неубиваемый.
Лиза внезапно шагнула вперёд, её пальцы дрожали, сжимая эфес сабли.
— Ты уверен, что справишься один? Мы можем остаться, — голос её предательски дрогнул. — Хотя бы помочь разобрать завалы.
Я покачал головой, глядя на то, что осталось от родового дома.
Что там доставать? Всё самое ценное украли наёмники, а остальное сгорело или завалено грудой камней.
— Вы уже сделали больше, чем я мог просить. Теперь это моя забота.
Сергей хмыкнул, поправляя перевязь на плече.
— Не переживай, до конца семестра ещё далеко. Отработаешь долг курсовыми, — он заговорщически улыбнулся.
— Но как ты собираешься… — Лиза всё не успокаивалась. Она беспомощно махнула рукой в сторону руин. — Ты же всю ночь на ногах, ты…
— Не забывайте, я алхимик, — нарочито бодро подмигнул, чувствуя как в кармане жжёт флакон с энергетиком. Одина склянка — и я продержусь ещё сутки. Ценой страшной расплаты потом, но об этом друзья не узнают.
Амат молча протянул руку. Его ладонь, покрытая свежими шрамами, сжала мою с такой силой, что кости захрустели.
— Мне рассказывали, что в Новоархангельске есть отличная пивная, называется «Старый дуб». Я там ни разу не был, но сегодня, несмотря на все потери, есть что отпраздновать. Приходи к восьми.
— Не обещаю, но постараюсь, — я кивнул, зная, что вряд ли смогу выбраться.
— Постарайся, — Амат пристально посмотрел на меня, во взгляде читалось понимание. Он-то наверняка за свою прошлую жизнь узнал цену пустым обещаниям.
— Боюсь, если мы сейчас ещё и напьёмся, к утру понедельника точно не доберёмся до академии, — Сергей вздохнул, обнимая Лизу за талию.
— Ты что, боишься, что нас объявят дезертирами? — Амат хрипло рассмеялся. — Думаю, после сегодняшнего хуже уже не будет. Так что есть смысл хорошенько отметить победу.
— А я просто хочу спать, — Лиза бессильно опустила голову на плечо Качалова.
— Тогда предлагаю до вечера найти гостиницу, — Сергей бережно поддержал девушку. — Хотя бы пару часов вздремнуть.
Я смотрел, как друзья уходят по дороге, залитой утренним светом. Силуэты постепенно растворялись в дымке, а я остался среди руин, сжимая в кармане флакон и раздумывая: употребить его целиком или всё же дозировано.
Стоял у парадного крыльца разваленного дома и поймал себя на мысли, что уже знаю этот сценарий.
Второй раз за год.
Второй дом, ставший пеплом и воспоминаниями.
Мы уже проходили это.
— Мама, Тасенька, собираемся, — сказал я спокойно, без нотки паники. — Переезжаем на производство.
Мама лишь кивнула, привычным жестом поправив волосы.
— Опять начинать с нуля, — пробормотала она, но тут же встряхнулась. — Хотя нет, не с нуля. Документы целы, украшения тоже, всё же успела захватить, — она невольно улыбнулась.
Тася, в отличие от прошлого раза, не плакала.
— Кирилл, а твои книги опять сгорели? — спросила она.
— Сгорели, — ответил я честно. — А что, хотела что-то почитать?
— В прошлый раз сгорели, в этот тоже, может, тебе их в подвале хранить?
— Может, — ухмыльнулся я.
Книги. Библиотека отца, деда, прадеда. Трактаты по алхимии, рукописные манускрипты, редкие фолианты по магии земли. Всё стало пеплом. Опять.
Я вздохнул и махнул рукой слугам:
— Потап, грузите всё что удалось спасти. Григорий, организуй подводу. Машка, помоги маме и Тасе.
Слуги засуетились. Они тоже уже знали, что делать.
Дорога до производства заняла меньше часа.
Мы ехали молча. Женщины сидели прямо, смотря вперёд.
Когда показались стены производства, я почувствовал странное облегчение. Понимал, что тут придётся многое восстанавливать, но почему-то чувствовал себя здесь в большей безопасности, чем в имении.
— Дома готовы, — встретил нас Осип. — Первый был отремонтирован месяц назад полностью. Второй ещё в процессе.
Я кивнул.
Повезло, что я обеспокоился стоящими без дела домами для вассалов и решил один из них превратить в гостевой. Второй я планировал отдать Николаю, сыну Петра, когда тот вернётся со службы. Но теперь, видимо, придётся заселить туда слуг.
Мама осмотрела здание — аккуратное, кирпичное, с новыми ставнями.
— Здесь будем жить? — спросила она.
— До лета, — ответил я. — А дальше…
— А дальше? — она подняла на меня глаза.
— Думаю, вернёмся в центральную колонию, — сказал я тихо. — Со службой у меня, видимо, не сложилось.
Мама вдруг улыбнулась и потрепала меня по плечу.
— Зато за это время ты так хорошо поднял производство, что даже отец был бы впечатлён.
Я отмахнулся, но внутри что-то дрогнуло. Было приятно это услышать от мамы.
— Ладно, идёмте, выберем вам комнаты.
Тася сразу рванула вперёд.
— Я хочу на второй этаж! Чтобы видеть, как солнце встаёт!
— Бери любую, — крикнул вслед девушке.
Мама прошлась по дому, оценивая ремонт. Стены были свежевыкрашены, новый паркет из местного дуба.
— Неплохо, — пробормотала она. — Столовая удобная.
— Здесь твоя спальня, — показал я на просторную комнату с высоким потолком.
Мама вдруг остановилась и резко повернулась ко мне.
— Кирилл, а ты уверен, что не осталось тайников в том доме?
Я сжал зубы.
— Если и были, теперь уже не проверить.
Она вздохнула, но не стала развивать тему.
За дверью уже сновали слуги. Машка расстилала постели, Григорий таскал провизию. Потап, бледный, но упрямый, пытался одной рукой расставить мебель.
— Всё, хватит, — я подошёл к нему. — Сначала к знахарю. Потом — отдых.