В дверь постучали.
Мотя мгновенно юркнул мне за воротник, оставив на плече тёплый дрожащий хвост.
— Кто там? — спросил я, чувствуя, как зверёк замер.
— Кирилл, открывай! — раздался в ответ знакомый голос.
Открыл дверь и пригласил зайти в комнату Сергея Качалова и Елизавету Минскую.
Парень тут же закрыл дверь на засов, а Лиза озиралась по сторонам с любопытством.
— Ну и где он? — спросил Сергей, скрестив руки на груди.
Я сделал самое невинное лицо, какое только мог.
— Кто?
— Пестов, не валяй дурака.
— О чём ты вообще?
Сергей закатил глаза и указал на моё левое плечо, где торчал кончик пушистого хвостика.
— Во-первых, ты весь чешешься, как будто обжёгся крапивой. Во-вторых, — он ткнул пальцем в стол, где лежали пустые склянки от противоядия, — алхимик не станет просто так смешивать зелья, забыв позакрывать все крышки. А в-третьих…
Он достал из кармана крошечный серебристый клочок шерсти.
— Это я нашёл на сиденье твоего автомобиля.
— Что ты забыл у меня в машине?
— Кирилл, это сейчас неважно. Где он?
Чёрт!
Я вздохнул и достал из кармана кусочек пряника.
— Мотя, вылезай.
Тушканчик осторожно высунул мордочку, потом вылез весь. Огромные уши нервно подрагивали, а глаза-бусинки изучали новых гостей.
— Ой! — Лиза ахнула, сложив руки на груди. — Он как плюшевый! Можно потрогать?
Сергей резко отдёрнул её за рукав.
— Ты с ума сошла? Он же заразный!
— Теперь нет, — успокоил я, наблюдая, как Мотя настороженно шевелит носом.
Елизавета медленно протянула руку. Тушканчик понюхал её пальцы, потом — раз! Одним прыжком оказался у неё на плече и тут же юркнул за воротник.
— Щекотно! — рассмеялась Лиза.
Её смех оказался заразительным, я не удержался и фыркнул.
Сергей ухмыльнулся.
— Ладно, и что теперь? Сдадим его и получим «отлично» у Волкова?
— Нет.
— Пестов⁈
— Я сказал нет.
Лиза тем временем достала тушканчика из-за ворота и посадила себе на ладонь. Зверёк сидел с важным видом, пока она пальцами гладила его по голове.
— А как его зовут?
— Мотя.
— Мотя, — девушка улыбнулась. — Он такой милый!
Сергей вздохнул, но в этот момент Мотя внезапно прыгнул ему прямо на голову и принялся копошиться в его растрёпанных волосах.
— Эй! — Качалов замахал руками, но тушканчик лишь подпрыгнул выше и продолжил свои исследования, цепляясь крошечными лапками за пряди.
— Сдаёшься? — усмехнулся я.
Сергей скривился, но вдруг, к моему удивлению, громко рассмеялся.
— Ладно, чёрт с тобой, Пестов! — он попытался стряхнуть Мотю, но тот уже устроился у него на макушке, как корона.
Лиза смеялась так, что на глазах выступили слёзы.
— Вот так картина, князь Пожарский с тушканчиком на голове, — выпалила девушка и тут же закрыла рот ладонями, будто выдала страшную тайну.
Сергей бросил острый взгляд на неё, потом на меня. Но я лишь невинно поднял брови, делая вид, что не расслышал, и продолжил хихикать. Качалов расслабился и снова засмеялся, на этот раз уже искренне.
Веселье прервал резкий стук в дверь.
— Пестов! — раздался грубый голос Петровича. — Открывай!
Мгновенная тишина.
Я оглянулся на тушканчика, сидевшего на голове Сергея, но его там уже не было. Будто испарился.
— Комендант, немедленно откройте! — завопил Петрович, и дверь затряслась от ударов.
Я распахнул её, и в комнату ворвались двое охранников, за ними ввалился Петрович. На его правой руке пульсировал водяной кулак — сжатая до предела магия воды, способная размозжить череп с одного удара.
Следом неспешно вошёл мужчина в белом халате, маг жизни. Его пальцы уже светились зелёным.
— Пестов! Я тебя предупреждал: никакой живности!
— Так нету же! — я демонстративно озирался по сторонам.
— В помещении есть какое-то животное, — маг жизни щёлкнул пальцами, и в воздухе вспыхнули зелёные огоньки. — Просьба покинуть комнату.
— Ну, Пестов! — Петрович пригрозил мне кулаком.
Маг жизни провёл рукой по воздуху, и зелёные огоньки вытянулись в линию, указывая в угол комнаты.
— Там!
Петрович взмахнул рукой, и в воздухе распылилась ледяная изморозь, оседая на все поверхности.
Охранники бросились в указанный угол.
— Вот он!
Но в тот момент, когда один из них протянул руку, Мотя прыгнул и исчез в воздухе.
— Блин!
Повторялось это трижды.
— На подоконнике! — крикнул охранник, по всей видимости, слабый маг-огневик не выше второго ранга. Наверняка он бывший простолюдин, так и не раскачавший свои магические умения, чтобы им мог заинтересоваться какой-нибудь дворянский род.