Тушканчик чихнул, словно соглашаясь.
Поднял его как можно выше над головой.
— Прыгай!
Мотя сгруппировался и исчез.
Не просто прыгнул. Его силуэт стал прозрачным, будто растворился в воздухе. Лишь сильный толчок его лапок об мои ладони дал знать, что всё, его тут больше нет. Я опять остался один, но теперь с надеждой.
Три часа дня. Солнце стояло высоко, но уже начинало клониться к западу, бросая тени от флагов, украшавших академический стадион. Воздух дрожал от магических разрядов — на песчаных площадках четверокурсники отрабатывали боевые заклинания.
На одной из площадок стояла Лиза Минская, сняв защитную маску, она вытирала пот со лба.
— Снова проиграла… — проворчала она, наблюдая, как Сергей Качалов демонстративно лениво разносил свою мишень фаерболами.
— Ты чего расстроилась? — спросил он, обернувшись.
— Ты опять меня опередил.
— Зачем ты со мной соревнуешься? Соревнуйся с девчонками из нашей группы.
— А смысл? Они все слабачки. Если окажусь в бою с монстром, он не сделает скидку на то, что я девушка.
Сергей неодобрительно посмотрел на неё и покачал головой.
Лиза хотела ответить колкостью, но в этот момент что-то лёгкое коснулось её плеча. Она обернулась и едва не вскрикнула.
На эполете мундира сидел серебристый тушканчик с огромными ушами.
— Мотя⁈
Зверёк дрожал, его шёрстка была взъерошена, а вокруг живота болтался платок, завязанный нелепым узлом.
Сергей, заметив её замешательство, подошёл ближе:
— Что там у тебя? Опять птичка дела сделала на мундир? — решил пошутить он.
— Тише! — Лиза прикрыла зверька ладонью и осторожно развязала узел.
Из платка выпал смятый клочок бумаги.
Развернув записку, она узнала почерк Кирилла:
«Амат или Митя. Я в каменном колодце за административным зданием. Земляная магия не работает. Евдокимов готовится атаковать предприятие или мой дом. Немедленно предупредите Потапа и Гурьевых! Киря».
Лицо Лизы побелело.
— Качалов, — тихо позвала она, — тебе нужно это видеть.
Сергей взял записку, глаза быстро пробежали по строчкам. Его скулы напряглись, пальцы сжали бумагу.
— Откуда это?
— Мотя принёс.
Она показала тушканчика, который теперь дрожал у неё на ладони.
Сергей резко огляделся. На соседней площадке первокурсники увлечённо отрабатывали стойки.
— Слушай внимательно, — он наклонился ближе. — Я отыщу Митю. Встречаемся у тренировочных залов для фехтования.
— Тогда я найду Амата.
— Осторожнее, — Сергей схватил её за запястье. — Если Пестова посадили, значит, кто-то влиятельный играет против него.
Мотя внезапно запищал и исчез у Лизы в рукаве, когда к ним приблизился инструктор.
— Минская! Качалов! Вы закончили или собираетесь болтаться здесь до ночи? — рявкнул он.
— Сейчас уходим, господин преподаватель! — Лиза сделала подчёркнуто почтительный поклон.
Когда инструктор отвернулся, Сергей прошептал:
— Похоже, пора доставать семейные артефакты. Я сбегаю за саблями.
— Тайник у оружейной?
Он кивнул.
— И помни: если что-то пойдёт не так…
— Я знаю, — кивнула она.
Лиза рванула прочь. Мотя, спрятавшийся в складках её одежды, тихо пискнул, будто отвечая на её тревогу.
Сергей посмотрел ей вслед, затем резко развернулся и зашагал к тайнику.
Занятия для Мити Жданова закончились раньше. Без магического дара ему нечего было делать на практических занятиях по магии.
Воспользовавшись возможностью, он неспешно прогуливался вдоль ограды, делая вид, что просто наслаждается внезапно освободившимся временем.
В воздухе витал терпкий запах сена и лошадиного пота. Где-то в глубине конюшен фыркали кони, звякали ведра, слышалась грубая брань конюхов. Митя притворно заинтересовался ближайшим жеребцом, гладя его по шее, но глаза его постоянно скользили к стоянке: машина Кирилла находилась на привычном месте, покрытая слоем пыли.
— Странно, — прошептал Жданов.
Утренние планы Пестова были ясны: разговор с ректором, а затем отъезд домой.
Ещё более подозрительным было поведение самого ректора. Всего пару часов назад Киров неожиданно появился на их занятии по магической теории. Его ледяной взгляд скользил по рядам, когда он между делом поинтересовался:
— Кто-нибудь видел сегодня Пестова? Как вы, кстати, к нему относитесь?
Вопрос, заданный с показной небрежностью, прозвучал как гром среди ясного неба.
Мысли Мити прервал скрип колёс. Из-за угла показалась нарядная карета секретаря академии — чёрный лакированный экипаж с гербом учебного заведения на дверце, её выкатывали из гаража трое конюхов.