— Вот! — вдруг воскликнула она, указывая пальцем на небольшую лавку. — Это тот самый магазин.
Я посмотрел в указанном направлении. Лавка выглядела скромно, но уютно. На витрине были выставлены образцы от простых до изысканных.
— Ты уверена, что это именно он?
— Конечно, — ответила мама. — Я узнала продавца.
Я присмотрелся к человеку за прилавком. Это был пожилой мужчина с седыми волосами со смешной топорщившейся бородкой. Такого точно не спутаешь ни с кем.
— Остановите карету, — приказал я кучеру.
Мама посмотрела на меня с удивлением.
— Зачем? — спросила она, явно чувствуя себя неловко.
— Просто зайдём, — ответил я, улыбнувшись. — Может, найдём что-то интересное.
Мы вышли из кареты и направились к лавке. Мама шла чуть позади, явно смущаясь, но я не обращал на это внимания.
Магазин был очень светлым и домашним. На полках аккуратно разложен шляпки самых разных фасонов, они были украшены перьями и лентами. На стенах висели зеркала, в которых отражалось мягкое освещение от люстр, сделанных в виде цветов.
Продавец сразу узнал маму. Его лицо вдруг побледнело, и он начал кланяться и извиняться.
— Простите, простите, — повторял он, — я тогда в спешке обсчитал вас на ползолотого. Я пытался вернуть деньги, но вас уже не было в имении.
Мама смотрела на него, явно не ожидая такого поворота.
— Я… я не помню ничего подобного, — сказала она, делая вид, что не понимает, о чём идёт речь.
Продавец настаивал:
— Пожалуйста, возьмите, — он протянул ей монету.
Мама отказалась, но продавец не сдавался.
— Тогда возьмите эти шляпки, — предложил он, достав два изысканных головных убора. — Одну для вас, другую для вашей дочери.
Мама колебалась, но он так сильно настаивал, что в итоге она сдалась.
— И обязательно заходите через неделю, — добавил продавец. — У нас будет новая коллекция с «большой земли».
Когда мы вернулись к карете, женщина явно поменяла отношение к магазину и продавцу.
— Ну как, мама? Теперь не кажется ли Новоархангельск чудесным?
— Да, — ответила она, задумавшись. — Это хороший город.
Я невольно улыбнулся, продолжив наблюдать за жизнью на улицах. Они были полны народу. Дворяне в богатых одеждах, простолюдины, торговцы, служанки, ремесленники — все спешили по своим делам.
Зазывалы стояли у входа в лавки и кофейни, заманивая прохожих:
— Свежая выпечка! Только из печи!
— Лучший кофе в городе! Заходите, попробуйте!
Запахи смешивались в воздухе, создавая неповторимую атмосферу. Аромат свежей сдобы из пекарни, горьковатый запах кофе, сладкий дымок от жареных каштанов, которые продавали уличные торговцы. Мне понравился этот город.
Постучал кучеру.
— Правь на рынок, заглянем в алхимическую лавку.
Мама с сестрой вопросительно уставились на меня.
— По дороге стоит заехать туда, посмотрим, как у нашего управляющего идут дела.
Мама кивнула, и карета свернула на узкую улочку рядом с рынком, где располагалась лавка. Однако, подъехав, мы увидели, что она закрыта. Окна были покрыты слоем пыли, а на двери висел замок, который явно не открывали уже давно.
— Странно, — пробормотал я, выходя из кареты.
Остановил первого попавшегося прохожего — мужчину в простой одежде с газетой в руках.
— Скажи, давно ли закрыта эта лавка?
— Уже больше двух месяцев, — ответил он, пожимая плечами.
Я кивнул и вернулся к карете.
— Выходит, она закрыта с того момента, как отец с дедом отправились в экспедицию, — сказал я маме.
— Что будем делать? — спросила она, голос звучал тревожно.
— Посмотрим, что расскажет управляющий, но пока никому не говорите, что мы заезжали сюда.
Похоже, это только начало проблем, которые нужно будет решить до выхода на учёбу, а ведь мне прежде всего надо сосредоточиться на главном — инициации в маги. Всё остальное может и подождать.
Глава 5
Карета медленно подъехала к нашему имению в Новоархангельске.
Ворота начали открываться с протяжным металлическим скрипом, от которого внутри всё сжалось. Они были массивными, коваными, с узорами, напоминающими переплетённые ветви деревьев. Эти ворота явно превосходили те, что были в нашем прошлом имении, толщина и прочность говорили о том, что они созданы не для красоты, а для защиты. Ворота могли выдержать нападение хищных тварей и даже осаду.