Он замолчал, ненадолго прикрыв ладонями лицо, но слёзы так и не потекли. Я не стал его перебивать, дав возможность выговориться.
— Когда Скрабели пришли с распиской, я не смог отстоять цех. Они угрожали, говорили, что если не подпишу, то они уничтожат всё, что осталось от нашего производства. Думал, смогу как-то всё исправить, но… — он сжал кулаки ещё сильнее. — Я подвёл ваш род, Кирилл Павлович. Я не заслуживаю вашего доверия.
Внимательно слушал, не пытаясь переубедить. В словах мужчины была горечь и раскаяние, но также слышался страх. Бадаев действительно верил, что подвёл меня, и это чувство вины, казалось, съедало его изнутри.
— Пётр Арсеньевич, ты сделал то, что считал правильным в тот момент, но сейчас важно не то, что произошло, а что мы будем делать дальше. Ты всё ещё мой человек, и я верю, что поможешь вернуть утерянное.
Он поднял на меня глаза, в них читалась смесь надежды и сомнения.
— К тебе море вопросов, — начал я, откинувшись на спинку стула. — Но сначала ответь: все ли в порядке с твоей семьёй?
Пётр вздохнул, его лицо на мгновение осветилось тёплой улыбкой.
— Спасибо, что спросили, Кирилл Павлович. Семья в безопасности. Я успел укрыть их… Словно чувствовал опасность. Жена с дочерьми сейчас у дальних родственников в «Ярцево». Там тихо, спокойно, и никто их не найдёт.
— А как дела у старшего сына Николая? Он всё ещё служит в пограничной страже?
Пётр кивнул, выпрямившись, он явно был горд за него.
— Да, служит последние месяцы. Скоро вернётся домой. Жду его с нетерпением. Он сможет помочь мне, да и вам, Кирилл Павлович. Он сильный, умный парень, не хуже меня разбирается в металлургии. Может, даже лучше.
— Хорошо, — сказал я, задумчиво постукивая пальцами по столу. — А как дела у среднего сына? Он ведь учится в академии архитектуры, верно?
Бадаев снова улыбнулся.
— Да, средний, Сергей, заканчивает обучение. Специальность у него — фортификация. Он уже сейчас проектирует укрепления, которые, как говорят его преподаватели, могут выдержать атаку даже магов высокого уровня, — Пётр замолчал на мгновение, словно собираясь с мыслями. — Я горжусь им. Он, похоже, единственный из всей нашей семьи сможет перешагнуть за третий уровень развития магии земли. У него настоящий талант.
Говоря это, Пётр заметно успокоился. Его голос стал увереннее, а глаза уже так не бегали по помещению. Видно, что разговор о семье дал ему силы, которые он, казалось, уже потерял.
Я слушал его, раздумывая над тем, как можно будет пристроить его сыновей к делу. Старший, с опытом в пограничной страже и знанием металлургии, мог бы стать отличным управляющим или даже главой нового производства. А средний, со специальностью по фортификации, сможет усилить лабораторию и имение, сделав их настоящей крепостью.
— Пётр Арсеньевич, твои сыновья — настоящая ценность для моего рода. Когда старший вернётся, обязательно найдём для него дело. И средний, Сергей, тоже нам пригодится.
Бадаев посмотрел на меня с благодарностью.
Теперь, когда он немного успокоился и понял, что вместе с семьёй находится под защитой рода Пестовых, можно поговорить о делах.
— Теперь поговорим о делах.
— Да, ваше благородие.
— Над чем работал мой отец? Зачем Скрабели вывезли оборудование из цеха? И главное, где хранятся записи и тайные разработки отца? — выпалил сразу все интересующие вопросы.
Пётр даже не задумывался, он лишь глубоко вздохнул и сразу начал:
— Ваш отец работал над сплавом антимагического вещества. Это была его главная страсть в последние годы. Он считал, что если удастся создать его, это изменит всё.
— Антимагические сплавы уже давно известны в империи.
— Да, давно. Они появились сразу, как мы пробрались в колонии. Но известна всего одна такая шахта. И её монополизировал Император. Он использует сырьё, добытое там, для вооружения имперских гусар — элитной кавалерии, которой не страшны ни сильные монстры, ни маги.
— В чём же тогда особенность сплава отца? — поинтересовался я.
— Ваш отец считал, что существующие антимагические сплавы слишком нестабильны и дороги в производстве. Он хотел создать сплав более устойчивый к магии высокого уровня, чего пока не могут достичь даже императорские образцы.
Задумался, пытаясь представить, как это могло бы работать с точки зрения современной науки. Антимагическая броня… Что это могло значить?