— Это правда, что у тебя есть машина? — спросила она, пристально глядя.
— Да, — ответил я, — она сейчас на территории академии.
— Тогда слушай. Мне нужно в четверг в Балтийск на экзамен на мастера клинка. Его принимают только по вторникам и четвергам в двенадцать часов. Тащиться на карете в одну сторону больше двух дней я не могу. Мне надо подтвердить пятую ступень до прохождения инициации. И сделать это как можно быстрее. Понимаешь?
Я кивнул. Хотя реально не понимал, как это могло быть связано, но да ладно.
— Если доставишь меня туда и обратно, то я согласна тебя поднатаскать так, что сдашь зачёт тренеру. Но о нашей поездке не должен никто знать.
Не задумываясь, кивнул.
— В этот четверг я как раз туда собираюсь. Так что договорились. В пять утра жду тебя у своей машины. И пропуск не забудь, а то охрана не выпустит.
Елизавета плотно сжала губы, словно задумалась.
— Нет, встретимся за территорией академии. У первой развилки.
Я кивнул, а девушка прислонила указательный палец к губам.
Слышал, что на лошадях дорога от Санкт-Петербурга до Москвы в моём мире занимала от двух с половиной до семи дней. Всё зависело от метода. Например, на почтовых лошадях, которые менялись на каждой станции, и, не останавливаясь на ночь, почтовая карета достигала цели за двое с половиной суток. А вот на собственных лошадях скорость движения снижалась, так как животным требовался отдых. В таком случае путь мог занять от пяти до семи дней. На дилижансе, общественном экипаже, который следовал по расписанию, из-за частых остановок дорога занимала от четырёх с половиной до шести дней. Но там было шестьсот пятьдесят километров.
Тут же от Новоархангельска до Балтийска около трёхсот. А с учётом отличных широких и ровных дорог я мог надеяться преодолеть это расстояние на машине за шесть, а, может, за пять часов.
Так что если мы выедем в пять утра, то точно должны успеть к двенадцати дня.
Что касается заправок для авто, то тут я не переживал. В багажнике у меня было две двадцатилитровые канистры, а в кошельке кроме нескольких золотых ещё три средних макра. Этого должно хватить на дорогу туда. На обратном пути надо будет купить ещё бензина. А он, как оказалось, продавался в каждом постоялом дворе. В этой колонии они были по всему тракту на расстоянии двадцати километров друг от друга.
Ровно в пять утра я выехал за территорию академии и встал на первой же развилке в ожидании девушки.
Жду.
На часах уже пять пятнадцать, пять тридцать, пять сорок пять.
Так, я что-то не понимаю.
Заметил, что от нетерпения начал постукивать пальцами по рулю. Я вроде не её парень, чтобы столько ждать.
Ровно в шесть уехал.
Проехал пару километров и заметил на дороге парнишку. Тот стоял, держа в руках что-то замотанное в ветошь, и махал мне рукой.
Сбавил скорость.
Ну точно парень, только уж больно худощав, наверное, даже похудее меня будет.
В этот момент паренёк снял кепку, и из-под неё выпали длинные тёмные волосы.
Елизавета!
Она была одета в простую рубаху и штаны, которые явно были ей велики. На голове — кепка, а лицо слегка вымазано грязью, чтобы скрыть черты.
Мастерски замаскировалась, она выглядела как худощавый паренёк лет пятнадцати.
Елизавета быстро запрыгнула на переднее сиденье и прижалась вниз, чтобы никто не увидел её с дороги.
— Что это за маскарад? — поинтересовался я, когда мы отъехали достаточно далеко, и она, наконец, села нормально.
— Никто не должен знать, что я еду сдавать на мастера клинка, ты понял? — ответила она, садясь ровно и убирая волосы в хвост.
— Да, понял, — кивнул я.
Ближе к середине дороги Лиза начала сильно нервничать.
— Мы не успеем к двенадцати. Мы точно не успеем, — она то и дело глядела на небольшие часы на торпеде.
Посмотрел на девушку. Пальцы нервно перебирали край рубахи, глаза бегали от дороги к часам и обратно. Она кусала губу, явно пытаясь сдержать волнение.
— Ничего страшного, — попробовал успокоить я её, — если сегодня не успеем, то обязательно попробуем в следующий раз.
— Ты не понимаешь, — сказала Лиза, её голос дрожал, — это действительно важно. Если у меня не получится сдать его сейчас, то я не сделаю этого никогда.
Переубеждать её в обратном мне не хотелось, к тому же, что может быть лучше для раздумий, чем длинная дорога в тишине. А подумать мне было над чем, так что я лишь молча придавил педаль акселератора.
Глава 14
Путешествие до Балтийска оказалось довольно долгим, но невероятно живописным. Мы медленно спускались с гор, петляя. В какой-то момент дорога внезапно выровнялась и стала прямой, как стрела. Она пролегала через горные породы насквозь, иногда мы проезжали через туннели, вырубленные прямо в скалах, а иногда дорога нависала над пропастями, превращаясь в каменные мосты, которые казались настолько массивными и надёжными, что могли выдержать несколько десятков гружёных грузовиков.