Лиза кивнула, смотря на входную дверь, за которой скрылся парень.
— Сергей… он сложный. У него свои принципы, и он не станет тратить время на кого-то, кто, по его мнению, не сможет выдержать его методы.
— А что за методы? — поинтересовался я, стараясь звучать максимально нейтрально.
— Жёсткие, — ответила она, слегка усмехнувшись. — Он не будет тебя жалеть. Если ошибёшься, он тебя накажет. Если замешкаешься, он тебя унизит. Но если ты выдержишь, то станешь сильнее. Сергей не верит в лёгкие пути. Он считает, что только через боль и трудности можно достичь настоящего мастерства.
— А как ты с ним справлялась?
— Я? Я не справлялась. Я просто выживала. Но, знаешь, это того стоило. Ведь только благодаря ему мне удалось сдать на мастера клинка. Хотя, честно говоря, иногда думала, что он просто издевается.
Улыбнулся. Мне этот Качалов нравился, в нём была какая-то несгибаемость, которую я ценил в людях. Сколько себя помнил, всегда старался окружить себя людьми со стержнем. Обычно они никогда не подводили тех, кого считали своими настоящими друзьями, именно на них можно было положиться в трудный момент. И я знал, что с Сергеем рано или поздно мы сдружимся.
Что касается семьи и домашних дел, пришлось всерьёз заняться организацией защиты имения. На это меня подтолкнуло не только предупреждение от соседа по комнате Жданова и инцидент с Семёновым, но и внутреннее чутьё, которое настойчиво твердило о нарастающей опасности.
Понимал, что кредиторы и конкурент Евдокимов представляют реальную угрозу для моей семьи, и дальше тянуть нельзя. Поэтому я начал заниматься вопросом безопасности почти сразу, ещё до предупреждения Мити, но после разговора с соседом ускорил все процессы.
Были установлены дополнительные магические сигнализации. Я нанял ещё охранников из числа отслуживших за внешним кольцом империи охотников. Они должны были усилить защиту имения не только от людей, но и от тварей. По их настоятельной просьбе укрепил стены. К сожалению, не обошлось без споров.
— Кирилл, — начала мама, когда я вернулся домой после очередного дня в лаборатории, — ты тратишь столько денег на защиту, а на празднование инициации не хочешь выделить немного? Это же важное событие для нашей семьи!
Вздохнул, понимая, что этот разговор неизбежен.
— Мама, понимаю, что это важно, — мягко сказал я, стараясь не расстроить её. — Но сейчас не время для праздников. Мы должны быть готовы к нападению врагов.
— Но почему ты так уверен, что они нападут? — спросила женщина, слегка нахмурившись. — Может, ты просто параноик?
— Мама! — возмутился я и посмотрел ей прямо в глаза. — Они уже поджигали наше имение, пытались убить меня, а про многочисленные попытки обыскать дом и лабораторию я совсем молчу. Мы не можем игнорировать это. Праздник можно устроить позже, когда всё успокоится. К тому же мой источник не открылся полностью, надо ещё немного подождать.
Она замолчала, но я видел, что мои слова не убедили маму. Тогда я решил пойти на компромисс.
— Хорошо, — сказал я. — Давай сделаем так. Как только закончим с укреплением имения и убедимся, что всё спокойно, устроим праздник. Но не сейчас.
— Договорились, — наконец согласилась она, хотя в голосе всё ещё слышалась лёгкая обида. — Но ты обещаешь?
— Обещаю.
Через несколько дней работы по укреплению имения были завершены. Почувствовал себя немного спокойнее, но всё равно понимал, что это только начало. Ведь все эти защиты может обойти высокоуровневый маг. Вот только они, как правило, аристократы, и вряд ли будут действовать так прямолинейно, оставляя против своего рода улики.
В ту же ночь произошло нечто, заставившее меня понять, что опасения были не напрасны.
Проснулся от резкого пронзительного звука сигнализации.
Сердце бешено заколотилось, адреналин ударил в голову.
Выскочил из постели, схватил шпагу, лежавшую рядом с кроватью, и бросился по коридору в кабинет отца. Ноги едва касались пола, а в ушах звенела тишина, прерываемая только собственным дыханием и отдалённым гулом сигнализации.
Когда подбежал к двери, то увидел, что она взломана.
Ручки и замка не было, всё разворочено, словно кто-то решил не церемониться. Это неудивительно, ведь дверь была не простая, и обычной отмычкой её открыть невозможно.
Внутри кабинета раздавались шорохи, скрипы, словно кто-то спешно рылся в бумагах или ящиках.
В коридоре появился Потап. Он держал перед собой пистоль, его лицо было бледным.