– Постойте, – Полина потёрла указательными пальцами виски, укладывая поступившую информацию у себя в голове, тщательно проговаривая при этом слова, – получается, что я умерла и в то же время вроде как и нет?
– Можно и так выразиться.
– Хорошо, – Полина обвела взглядом помещение и снова посмотрела на своего собеседника. Глаза её уже приспособились к полумраку комнаты. – И теперь я нахожусь на острове, куда все попадают после смерти?
– Довольно вульгарно, но в целом верно.
– Ага, – задумалась девушка, подбирая следующий вопрос. – Теперь меня ждёт некое собеседование, после которого какие-то лесные люди решат, могу ли я остаться здесь или меня отправят назад?
– Здесь я вынужден всё же внести некоторые корректировки. Лесные люди – определение крайне скупое и даже для них обидное. Жители Серебряного леса куда более тактичное название. Сами себя они называют иначе, и об этом сейчас говорить не имеет никакого смысла. Если хотите, можете звать их эльфами. Кажется, такое в Мире людей прижилось имя этим древним чародеям. Дальше. Только вы сами сможете решить свою судьбу. У нас здесь Миитланд, свободный мир, а не какая-нибудь империя с раздутым самомнением единственного сомнительного лидера, который уверовал, что имеет право распоряжаться жизнями других, – выплеснул из себя непонятное Полине возмущение Джолат. – Следовательно, остаться и проходить обучение на Ближних островах или возвращаться обратно в Мир людей, что на мой скромный взгляд, было бы глупо, этот выбор исключительно ваша прерогатива.
– Так. Ну вроде всё ясно. Я сошла с ума? Или Вы надо мной прикалываетесь. Какие эльфы, уважаемый?
Полина всерьёз разозлилась, решив, что это какая-то шутка. Хотя, если этот чудак и решился на подобные розыгрыши, тогда он должен быть абсолютным придурком. Она вспомнила, как вместе с друзьями перевернулась на порогах, как её потащило быстрым потоком по дну. Вокруг бурлила вода, мелькали сотни пузырьков и цветастые фрагменты снаряжения. Она помнила, как горло разодрала вытеснившая воздух вода и в голове пронеслась мысль, что это конец. И вот она сидит в тёмной избе, заставленной книгами, перед ней несёт ахинею какой-то бородатый тип-недоросток, впаривая бред про эльфов и жизнь после смерти.
Внезапно, в тот момент, когда Полина уже поднялась с тахты и хотела выяснить всё самостоятельно, а на худой конец накостылять этому лохматому гному, в избу зашёл мужчина. Высокий и стройный красавец, поглощавший собственной уверенностью всё пространство комнаты. Черты лица его были словно высечены мастером скульптором. Волосы мужчины отсвечивали золотом, слегка разгоняя сумрак комнаты. А большие, изумрудные глаза смотрели на Полину с некоторой грустью. Во взгляде мужчины сквозило утешение, забота и объяснение всему на свете. Девушка так и рухнула обратно на тахту, растекаясь по тёплому одеялу.
– Джолат, ты уже закончил? – приятный голос мужчины удивительно точно дополнял его образ прекрасного принца из волшебной сказки.
– Если честно, господин Нэйлаар, на данный момент мне удалось выяснить только имя этой прекрасной особы.
– Да уж, не густо, – ухмыльнулся чудесный Нэйлаар и тепло посмотрел на девушку. – И как же вас зовут?
– П-Полина, – заикаясь словно школьница перед молодым красавцем-учителем, ответила она.
– Меня зовут Нэйлаар. Я рад приветствовать вас в Миитланде. С возвращением, – Нэйлаар галантно склонил голову в приветствии. – Я попрошу вас ответить на все вопросы нашего уважаемого минната, много времени это не займёт. Так, пустая формальность, – в ответ на это Джолат презрительно фыркнул, – а после я с удовольствием поболтаю с вами. Нам необходимо будет решить один важный вопрос, касающийся вашей дальнейшей судьбы. Договорились?
Полина молча кивнула, восторженно глядя на мужчину с сияющими волосами. До полного образа ей не хватало, чтобы сейчас изо рта у неё потекли слюни.
– Ну вот и отлично, – удовлетворённо кивнул Нэйлаар и исчез из комнаты, бросив надменный взгляд на бородатого человечка.
– Кто это был?
– Один из тех самых эльфов, к существованию которых вы отнеслись с таким скепсисом, – раздражённо буркнул Джолат. – Ну что, могу я задать вам пару вопросов для того, чтобы зафиксировать ваше прибытие в летописи?
– Да, конечно, – ответила Полина, приглаживая растрепавшиеся волосы. Ей хотелось пить, словно после похмелья, а голова слегка кружилась.
– Они всегда этим пользуются. Любят произвести эффектное впечатление. В них живёт магия. Не такая, как у Первых людей, конечно, совсем даже иная. Людям с ними якшаться не стоит. Хотя, учителя из них, конечно, первоклассные, что тут говорить. Это он сейчас такой милый был, задурманил вам, Полина, головушку, а на собеседовании уже другим человеком будет. Не забивайте им себе голову.