Полина коснулась руки девушки, подбадривая ту улыбкой, хотя у самой внутри всё сжалось от предвкушения тяжёлой годины. И каждый в толпе испытывал те же чувства.
Олли снова поднялся со своего места и расправил плечи.
– Ну что скажете, своельжцы? – обратился он к толпе на площади. – Тихон, Захар? – старейшина посмотрел вниз на стариков, которые переглянулись между собой.
– Что тут скажешь, – хмыкнул Тихон. – В Глеймаале мы жили крепостными, не имея никаких прав, вечно зависящих от помещичьей воли. И не для того я очутился здесь, чтоб снова дать себе ярмо на шею накинуть. Нет, – крякнул он и вскинул голову, смело глядя в глаза Олли, – мы с братом смастерим столько луков, сколько успеем.
Олли благодарно посмотрел на стариков. Их мнение в Свольге ценилось наравне с мнением старейшин. Толпа загудела.
– А что другие? – уверенным взглядом обвёл он толпу.
– Ясно что, согласны мы.
– Верно!
– Святые земли Макоши не дадим на поругань!
– Чего же мы стоим? – раздался бойкий голос Тайко, друга Эрика. – Скорее идём укрепления ставить!
Олли довольно хмыкнул, хлопнул себя по бёдрам и громко сказал:
– Так тому и быть! Дадим отпор порядчикам! Сейчас мы с Советом распределим занятия и главы семейств уже дадут задания каждому из вас. Я благодарю вас за вашу смелость, – добавил он, моргнув. – Если бы в моём хирде были все вы, я бы задержался в Глеймаале гораздо дольше. А теперь расходитесь, нельзя терять ни минуты!
Толпа пришла в движение. Люди стали разбредаться по домам ожидать глав семейств. Катя, словно прощаясь, сжала руку Полины и отправилась со своими. Полина тоже двинулась по главной улице следом за Маликой, но обернулась, когда кто-то схватил её за локоть. Это был Божан.
– Полина, Олли просит тебя остаться. Он хочет поговорить.
– Со мной? – удивилась девушка и в голове сразу мелькнула мысль о Фавре. Неужели кому-то стало известно, что она была у ведуньи. – О чём?
– Он тебе всё сам скажет, идём.
И он повёл её к постаменту сквозь толпу, которая шла им навстречу. Ванька подозрительно сверкнул глазами на подругу и отвернулся, поджав губы.
Полина поднялась вместе с Божаном к старейшинам. Мужчина сел на своё место, а Полина подошла к Олли, который задумчиво поглаживал бороду и изучающе глядел на девушку.
Площадь быстро пустела. Совсем скоро на ней осталось двенадцать старейшин и Полина.
– Полина, – начал Олли. Остальные, в том числе и Божан, с хмурым любопытством смотрели на девушку, которая гордо стояла перед ними и, даже с некоторым вызовом, глядела на сурового главу Совета. – Фавры нет в Свольге, – Полина с удивлением заметила, что голос Олли дрогнул. – Астрид сказала мне, что последними с нашей ведуньей встречались вы. Вас видели вечером, возвращающимися со стороны её избы.
Полины выдохнула. Никто не знал, что она побывала в то утро у ведуньи. Девушка кивнула, подтверждая правильность слов старейшины.
– Видимо, – продолжал глава, – на следующий день она ушла. Такого, как ты сама можешь знать, никогда не случалось прежде. Фавра всегда, – Олли выделил последнее слово, – всегда была в деревне, никогда не отлучаясь надолго. Все эти события последних дней, порядчики, пропажа Фавры – их сложно не связать воедино. Я бы хотел узнать у тебя, – Олли пронизывающим взглядом уставился на Полину, словно пытаясь пробуравить её, раскопать в ней сокрытые знания, – не говорила ли Фавра о своих намерениях? Может быть ты ненароком услышала что-то?
Полина выдержала пристальный взгляд старейшины и ответила, стараясь держаться уверенно и ничем не выдать тайну ведуньи.
– Нет, старейшина, она не говорила нам ни о чём подобном.
Олли нахмурился. Сложно было сказать, верит ли он Полине или нет.
– А зачем вы ходили к ней?
– Ванька. У него заныла нога, которую он повредил в день перед вашим отъездом. Мы пошли к ведунье, чтоб она помогла ему, – Полина сама удивилась тому, как быстро нашла причину и соврала главе Совета, не моргнув глазом.
– Вас было трое?
Полина подивилась тому, как сложно скрыть в Своельге что-либо. Все были друг у друга как на ладони.
– Да, с нами была Катя. Мы часто с ней проводим время вместе. Ей нужна поддержка, она не легко привыкает к новым условиям жизни.
На этот раз врать почти не пришлось.
– Это так, Олли, – взял слово Николай, сидевший в самом конце ряда старейшин, – Екатерина не привыкла к жизни в деревне. И Полина часто приходит к нам в гости. Катя рассказывала, что считает её подругой и благодарна ей за поддержку.