Глядя в выпученные, испещренные тонкими кровавыми прожилками глаза Веертина, Килан с трудом удержался, чтобы не схватиться за бластер. Даже взялся за рукоять, что моментально спровоцировало телохранителей принять боевую стойку. Сам генерал, заметив движение кадета, осторожно попятился. Взгляд его наполнился невыносимым презрением. Он оттопырил нижнюю губу и открыл рот, намереваясь что-то сказать, как вдруг со стороны трона донеслось меланхоличное:
– И все же дворец настоящий.
Веертин едва не подпрыгнул. Резко крутанулся и выпалил в темноту:
– Что?
Усталый вздох был похож на ветер, прокатившийся по пустыне.
– Гробница настоящая, – прозвучало из мрака.
– Кто это сказал?!
Смешком, что раздался в ответ, можно было крошить камни.
– Разве вы не в курсе, в чьи владения вторглись?
Килана от этой фразы пробрало до мурашек, чего уж говорить о генерале, с чьего благородного чела едва ли не дождь хлынул.
– Покажись! Немедленно! – Веертин жестом велел телохранителям высветить ту часть усыпальницы, где лежал сброшенный им же самим скелет.
Как только лучи фонарей упали на белые кости, по-прежнему неподвижные и завернутые в полуистлевшее тряпье, пот прошиб и самого Килана. И причина тому была особая: отсутствие тела Супая!
Веертин, не подозревая о пропаже, снова выкрикнул:
– Я сказал, покажись!
Ответом ему был еще один смешок, только уже похожий на шелест листвы над погостом.
– А ты здесь не хозяин, чтоб приказывать.
Сферы, покоившиеся в руках статуй, внезапно налились потусторонним сиянием. Как только они обрели достаточно мощи, чтобы осветить усыпальницу, Килан осознал, что трон больше не пуст. Там, откуда генерал сбросил скелет, закинув ногу на ногу, восседала высокая, худая и черная, будто космическая бездна, фигура.
Генерал беззвучно захлопал ртом. Похоже, явление призрака застало его врасплох.
– Так ты и есть?.. – выдохнул он.
Тень на троне подалась вперед.
– Кто?
Молчание.
– Ну? Кто же я?
Веертин, казалось, готовился хлопнуться в обморок. Приоткрыв рот, он издал несколько невнятных звуков, как будто хотел, но не решался произнести чужое имя. А может, просто его не знал?..
Новый смешок, от которого волосы на затылке Килана зашевелились, перерос в продолжительный и холодный смех.
– Так тебе даже это неизвестно. Занятно. И все же ты рискнул заявиться сюда. Осквернил останки давно почившего лейра. И еще требуешь к себе уважения?
Последний упрек, похоже, неслабо задел щепетильность Веертина.
– Какие еще останки?! Я с одного взгляда могу определить подделку! Этот скелет вообще ничего не стоит, а мне нужен надежный источник!
Килан не был уверен, что понял весь смысл слов генерала, и будто загипнотизированный наблюдал за тем, как Тень склонила голову набок.
– Таких идиотов я на своем веку еще не встречал.
На это генерал не нашел что ответить.
Заминкой воспользовался Черенок и громко спросил:
– Что ты такое?
Тень рассмеялась игриво, будто и в самом деле находила ситуацию забавной.
– И впрямь, что же я такое? – Она подалась вперед. – Идеи найдутся?
Гас, кажется, планировал высказаться, однако убийственный взгляд, которым генерал наградил анаки, заставил его захлопнуть рот.
– Мы здесь не для того, чтобы в твои идиотские игры играть, – надменно процедил Веертин. – Изыди, нечисть! Ты не более чем иллюзия, призванная смущать идиотов.
Призрак на троне рассмеялся громче.
– Иллюзия, значит? Тогда, как ты назовешь это? – Он шевельнул длинными пальцами, и в следующий миг роботы по бокам генерала синхронно повернули головы, да с таким усилием, что их металлические шеи заискрили и переломились, будто сухие прутики. В одно мгновение Веертин остался без телохранителей.
Генерал тут же бахнулся на одно колено:
– Владыка!