Веертин, точно услышав эти мысли, обратил внимание на Супая, привалившегося к одной из колонн со скрещенными на груди руками:
– А это кто?
– Проводник, – не замедлил с ответом Килан.
Генерал довольно долго изучал попрошайку, затем выпятил нижнюю губу и с совершенно неуместной, на взгляд Килана, надменностью вопросил:
– Так это ты помог отыскать этот дворец?
– Ну я, – развязно кивнул Супай.
Веертин от такой бесцеремонности опешил, но довольно быстро взял себя в руки и выдавил ледяную улыбку.
– Стало быть, к тебе обращаться с поклоном.
– Кланяться не обязательно. Денег будет достаточно.
Густые генеральские брови чуть вздрогнули.
– И сколько же мы тебе задолжали, позволь поинтересоваться? – При этом взгляд Веертина переместился с проводника на Килана. Тот уткнул глаза в пол. Вспомнилось предупреждение ни с кем не контактировать, никому не доверять.
Но Супай, будто не замечая всех этих переглядываний, запросто почесал промежность и выдал:
– Да много-то мне не надо. Так, чтоб хватило на пару дней в местной ночлежке. Разве что… ну, понимаете… интересно же, что вы собираетесь сделать с хозяином этого домика. Так вот, я просто хотел бы узнать, зачем он вам сдался. И все. Больше мне ничего не нужно.
– И правда, – тут же хмыкнул Веертин, снова оглядывая каждого из кадетов по очереди. – Цена более чем разумная.
Еще секунду они с Супаем обменивались совершенно неестественными улыбками, а после генерал легко снял с пояса бластер и единожды разрядил его в славного попрошайку – никто не успел пикнуть. Яркий синий росчерк, на мгновение осветил полутьму усыпальницы. Проводник дернулся, ударился затылком о колонну и плавно сполз на мозаичный пол. Признаков жизни он больше не подавал.
– Поверю, что именно так поступить вы и планировали, – заметил Веертин, небрежным движением убирая бластер на место.
Никто не возразил.
Генерал, видимо, иной реакции не ожидая, деловито хлопнул в ладоши и с нескрываемым энтузиазмом нацелился в сторону трона.
– Надеюсь, ты действительно тот, за кого себя выдаешь.
Килан смотрел, как Веертин взбежал по ступеням и завозился над скелетом. Чем он там занимался, было не очень понятно, однако сам факт вдруг всколыхнул такую волну негодования, что кадет с трудом удержался, чтобы не пальнуть в оттопыренный зад. Отчего-то, и Килан сам не мог понять отчего, но столь бесцеремонное обращение с останками древнего существа показалось ему черным кощунством. Пускай мертвец был лейром и при жизни заслуживал всяческого порицания, но чем они сейчас лучше него? Всего лишь банда вандалов, возжелавшая поживиться тем, что плохо лежит.
– Генерал, – сказал он, с трудом подавляя отвращение, – я все же не уверен, что этого мертвеца стоит тревожить. Зачем мы здесь?
Все, кто был внутри гробницы, включая двух механических телохранителей, посмотрели на Килана. Даже Веертин обернулся. В куцем свете фонарей лицо его напоминало посмертную маску.
– Знай свое место, сопляк! – прорычал он, а потом вдруг схватил скелет за отворот савана и смахнул на пол. Белые кости с сухим стуком рассыпались по возвышению и лестнице. – Это подделка! Муляж, понимаете? Никакой это не лейр, а просто кукла!
Килан и его отряд, скучковавшись чуть поодаль бездыханного Супая и мало что понимая, воззрились на генерала, который от ярости только что не саульским горным козлом скакал.
– Вас обдурили! – Веертин сбежал по лестнице и, подскочив к Килану, толкнул его в грудь: – Наверняка все это и вовсе никакая не гробница! Аттракцион для идиотов! Коими ты и весь твой отряд оказался!
Он мог заплевать Килана целиком, только все равно не дождался бы возражений. Ежедневная муштра на протяжении нескольких месяцев из любого вылепила бы истукана. При этом внешняя невозмутимость не препятствовала на чем свет стоит поносить генерала мысленно. Вступив в ряды Академии, Килан ожидал большего, чем рысканье по болотам и гробницам.
– Ты даже не представляешь, как сильно я в тебе разочарован, Рейф. На твои плечи была возложена наипростейшая из задач – найти Черный дворец. И ты с ней не справился. – Генерал обвел взглядом отряд: – Никто из вас не справился! Вы не кадеты Риомма! Вы просто дебилы! Никчемное отродье, которое любой абориген вокруг пальца обведет!