«Некогда было беспокоиться». Но, конечно, это я не могла сказать магу.
– Так я думала, что к тетушке в дом… попаду, а тут…
Проклятый маг так и не ответил. Я выглянула в окно и мгновенно зажмурилась. Кони неслись, как ветер. Снежные поля слились в одно белое пятно. Карета даже не тряслась, словно мы неторопливо ехали по ровной дороге. Сильная магия и незнакомец непростой.
– Так вы скажете, где… я? – снова повторила.
– Для начала предлагаю представиться друг другу, – хмыкнул маг. – Князь Дмитрий Драконов.
Ничего себе. Я попала. Семья Драконовых была известна не только сильными магами, но и славилась рудниками. Драконовы ходили в родственниках с императорской семьей. И мне следовало пасть ниц и молить о пощаде, чтобы меня не передали императорской службе правопорядка.
– Маргарита… – на мгновение я задумалась, и решила все—таки назвать не настоящую фамилию, а тетушки Инессы. – Кошкина.
– Не слышал такую, – задумчиво потер подбородок Дмитрий.
Конечно, откуда аристократу знать фамилию купчихи. Тетушка пять лет как была вдовой и сама занималась торговлей. Может, поэтому и меня поддержала, потому что справлялась без мужчины. Двое ее сыновей учились. Пашка в университете, хотел стать профессором, а Борька – маршировал по плацу и мечтал о генеральских погонах.
– Мы из торговой гильдии, – сказала я, приподнимая выше подбородок.
– Ясно, – отчего-то разочарованно произнес Дмитрий. Пронзительный взгляд князя слишком пристально изучал меня. Мои щеки вспыхнули, но я не отвернулась. Отец потратился на преподавателей. Меня обучали не только грамоте и счету, но также языкам, наукам и светскому этикету. Папенька мечтал отдать меня за аристократа, но неразумная дочь сбежала, не оценив всех вложений родителя и преимуществ в будущем.
– Мы с вами едем на бал к графу Муромскому, он родственник нашей семьи. Из-за вас я сильно опоздаю, – задумчиво сказал Дмитрий. Он продолжал смотреть на меня, чем еще больше вводил в смущение.
– Извините, я не хотела вам помешать, но я и сама… не знаю… Что теперь делать? – спросила я, надеясь, что благородный аристократ поможет мне. Но он лишь приподнял правую черную бровь, видимо, решил послушать, что я ему предложу. Я заговорила, как тетушка Инесса, а торговалась она отлично. – У вас такие быстрые кони, для них не составит труда доставить меня к тете. Она торгует сумками, ремнями, кошельками. Сама изготовляет изделия из кожи, очень красивые. Для вас изготовит на заказ бесплатно или вы сможете выбрать любой товар у нее в магазине.
«Видимо, я что-то не то говорю.» Подумала я, когда улыбка начала расплываться на губах мага, и я решила ускорить его согласие, добавив:
– Не один товар, а даже десять. Или двадцать…
Князь откинул голову и громко рассмеялся. Что его так рассмешило, мне было невдомек. Да и не сильно это тревожило. Я хотела, чтобы он согласился, о том, как я буду договариваться с тетушкой Инессой, подумаю после.
– Госпожа Кошкина, я спешу к графу не развлекаться, а по особо важному делу. Пусть это прозвучит грубо для ваших нежных ушек, но мне некогда возиться с дочерью купца.
Карета вдруг резко остановилась, и я бы улетела с сиденья, да маг успел меня подхватить. Я оказалась крепко прижата к мужской груди. Вздохнула приятный древесный парфюм, невольно сравнивая князя с поклонниками… все они были почти моими ровесниками, на год или два старше… некоторые высокие и худые, как жерди.
– Сколько вам лет? – вдруг спросил Дмитрий. Он отпустил меня и выглянул в окно.
– Восемнадцать, – сказала я, решив не говорить, что сегодня только исполнилось. И бал папенька устроил в честь моего дня рождения, на котором собирался объявить о помолвке с рыжим бароном фон Штейном.
– Значит, совершеннолетняя, – маг усмехнулся, переключив внимание снова на меня. – Госпожа Кошкина, так как бал у графа маскарадный, то имена гостей никто не объявляет, а мне нужно быть как можно незаметнее. Мужчина с парой не так привлечет внимание, как мужчина без пары. Сами понимаете.
– Понимаю, – кивнула я, хотя не особо понимала, что Дмитрий имел в виду. Такой, как князь, привлечет к себе взгляд в любом случае.
– Мы с вами войдем через парадный вход, потом я найду графа и лично попрошу его позаботиться о вас. Уверен, к утру вы будете у тети.
– Спасибо, – поблагодарила я, надела маску и подсохшие бальные туфельки. Рука коснулась волос, заколки на месте, локоны лежали на груди. Зеркало бы…
– Выглядите прекрасно, – заверил князь, – Только слишком легко одеты и обуты.