Экипаж несся по улицам Старого Оскола, все ближе подъезжая к порталу, перекресток мы уже проехали. Алексей снял кольцо с сапфировым камнем с мизинца и надел его мне на большой палец.
– Пусть будет, а то совсем без защиты не стоит ходить, как тетушка, – улыбнулся брат, а отец едко бросил.
– Ей защита еще не скоро понадобится. Запру дома, пока замуж не отдам.
– За барона фон Штейна не пойду, хоть режьте, – упрямо произнесла я. Отец удивленно вскинул брови, ответить не успел. В наш экипаж попал удар такой силы, что меня подбросило на сиденье. Я сильно стукнулась головой и потеряла сознание.
***
Мышь знал: если девица исчезнет в портале, то ему с Рыжим больше не видать не только толстого кошелька, но и голубого неба. Поэтому, едва мерзавец понял, что за дочерью купца приехали, сразу начал действовать. Плана особого не было, Мышь, как всегда, рассчитывал на удачу. Поэтому нанял экипаж и велел кучеру ехать в сторону портала и остановиться, не доезжая до него. Времени у мерзавца оказалось предостаточно, и он хорошо подготовился. Всучил кучеру кошелек с золотыми монетами и попросил ждать, пока Мышь не крикнет: «Трогай!»
Едва наемный экипаж с девицей обогнал экипаж бандита, он приказал кучеру ехать, а сам выпрыгнул из кареты и щелкнул магией по крупу лошади. Животное испуганно заржало и рвануло вперед. Кучер гневно закричал, пытаясь остановить лошадь. Но было уже поздно, животное затормозить не успело и на полной скорости врезалось в карету.
«Надеюсь, девица жива», – поздно спохватился Мышь и бросился к разбитому вдребезги экипажу, который лежал на боку. Случайные прохожие пытались помочь выбраться из кареты пострадавшим пассажирам. Женщины вскрикнули, когда достали молодого мужчину без сознания, а следом девицу. Ее лицо и одежда оказались в крови. Кто-то из горожан заботливо положил под головы раненых пассажиров вязаные шапки, чтобы они не лежали на голом снегу. Надо было торопиться, пока не появились стражи порядка.
Мышь пробрался через толпу к девице в тот момент, когда горожане помогали вылезти из экипажа еще одному мужчине. Он был старше и крепче молодого, а хуже всего для бандита – в сознании. Мышь сразу понял, что перед ним купец Белолипецкий. Не для того мерзавец так старался, чтобы добыча ушла у него из-под носа. Пока все отвлеклись на купца, Мышь подкрался к девице и поднял ее на руки.
– Что вы делаете? – удивленно спросила рядом стоящая женщина. – Пока доктор не появиться, лучше девушку не трогать.
– Мне стало жалко ее, бедняжка лежит на снегу, смотрите, какой у нее тонкий плащ. Не переживайте, я пригляжу за ней, – заверил Мышь и сделал такое жалостливое лицо, что женщина с ним согласилась. Суматоха вокруг дала возможность бандиту осмотреться и найти дорогу к отступлению. Горожане сначала пытались вытащить кучера из-под обломков кареты и тела лошади, но вскоре обнаружили, что он мертв, и оставили попытки.
Купец схватился за голову и протяжно стонал, перстни на его пальцах сверкали от яркого солнца. Магическая защита спасла купцу жизнь. Молодой человек тоже начал приходить в себя, открыл глаза и попытался сесть, тут же ему помогли горожане. Мышь же отступал и отступал, вскоре мерзавец оказался за кругом добросердечных прохожих. С другой стороны к собравшимся уже спешили двое стражей порядка. Мышь повернулся и быстрым шагом направился к проходу между домами. В спину ему понеслись крики и даже ударила магия, да только было поздно. Бандит схватил добычу и не намерен был ее потерять. Мышь уже представлял, как получит вознаграждение, и крепче прижал к себе тело девушки. Она оказалась не такой тяжелой, и Мышь легко пробежал с поклажей через двор, а там снова повезло бандиту, будто его вела сама судьба. Наемный экипаж словно стоял и ждал его. Лишь сев внутрь кареты, Мышь понял, что девушка жива. Еле дышала, но жива.
Глава 9
Дмитрий долго разговаривал с начальником стражи порядка. Подробно описал преступников, рассказал, что бросился за одним в погоню, но, к сожалению, не догнал.
– Что ж вы, князь, нам не сказали, я бы вам двоих или троих в подмогу дал, – посетовал начальник стражи.
– Не сообразил, боялся его из виду потерять, торопился, – не стал Дмитрий объяснять, что, если бы не почтовая карета, мерзавец бы от него не ушел и никакие стражи не нужны были, только бы мешались.