– Откуда вы знаете, что граф Муромский скоро придет? – шепотом спросила девушка.
– Дядя терпеть не может балы и после третьего танца обязательно сбежит, – хмыкнул князь.
Но через некоторое время у двери кабинета появился не граф, а его секретарь, господин Бедовый. Невысокого роста лысый мужчина с круглыми очками на широком носу. Секретарь держал спину слишком прямо, а голову – гордо.
– Дмитрий Петрович, граф вас потерял и велел мне найти, как хорошо, что я догадался подняться сюда, – торжествующе воскликнул господин Бедовый, видимо, и вправду был очень рад.
– Где сам дядя? – поинтересовался Дмитрий.
– Так, Софья Мирославовна предупредила графа, если он неожиданно исчезнет с праздника, то не видать ему поездки к Драконьим горам. Вы же знаете, как Сергей Петрович любит бывать в ваших краях, – слегка посмеиваясь, рассказал секретарь.
– Алексей Никодимыч, у меня к вам серьезное дело. Госпожу Кошкину, – Дмитрий представил девушку господину Бедовому, – необходимо отправить домой через портал. И я вас очень прошу сделать это как можно быстрее и лично проконтролировать.
– Раньше завтрашнего вечера вряд ли получится, – развел руками господин Бедовый. – Сами понимаете – бал и все такое.
– Пусть так, тогда разместите госпожу Кошкину в замке до назначенного времени, – велел князь. – А после все-таки попросите графа подняться к себе в кабинет. Дело срочное, а обсуждать его среди многочисленных гостей не хотелось бы.
– Хорошо, Дмитрий Петрович, – пообещал секретарь и попросил Маргариту следовать за ним. Девушка поднялась с диванчика, князь встал следом, чтобы проститься с нежданной спутницей.
– Прощайте, – с грустью произнесла Маргарита. – И спасибо вам за все.
– До свидания, и больше не ломайте крыши карет, – усмехнулся Дмитрий. Госпожа Кошкина смущенно опустила взгляд и поспешила к секретарю, который с недовольной миной ожидал девушку. Дмитрию было даже немного жаль расставаться с Маргаритой и, возможно, в другой раз он бы продолжил знакомство… хотя раньше даже не собирался общаться с купеческими дочками. Дмитрий опустился на диван, раздумывая о предстоящем разговоре с дядей. Маргариту забыл сразу же, как только она исчезла с глаз. Князь по своей натуре был серьезным и пытливым, дела у него всегда преобладали над чувствами. Время шло, и вскоре появился слуга, в руках он держал поднос с горячим чаем и тарелкой нарезанной буженины и черного хлеба.
– Господин Бедовый просил отнести вам легкий ужин и передать, что граф скоро будет.
Едва взглянув на мясо и хлеб, Дмитрий сразу понял, что не прочь перекусить. Князь забрал у слуги поднос и с удовольствием приступил к ужину. Только привкус у мяса показался странным и чай… как будто с мятой или с какой-то другой травой? «Яд?!» – успел подумать маг, роняя поднос с колен и теряя сознание.
Глава 2
Господин Бедовый не шел, а летел. Я еле поспевала за ним. Хорошо, что мы двигались не по коридорам для слуг, там бы я точно отбила себе все ноги. При этом секретарь еще успевал разговаривать на бегу:
– Кошкина, значит. Вот Белолипецкого знаю, Чернобородого тоже. А Кошкиных – нет. Из какого вы города, госпожа?
– Из Старого Оскола, – ответила я. Мое сердце ушло в пятки, когда секретарь вспомнил о моем отце. Белолипецких все знали. Отец торговал ювелирными украшениями, дорогими тканями. Все наши покупатели имели замки или усадьбы. Вот отец и стремился не только крутиться в кругу аристократии, но и принадлежать ему.
– Не помню. Магазины держите или на рынок доставляете товар? – продолжал расспрашивать господин Бедовый. Мы теперь поднимались по широкой лестнице с позолоченными перилами, на стенах висели зеркала в золотых рамках. Я увидела в одном свое отражение: выглядела вроде прилично, несмотря на то, что побывала в сугробе и сначала бежала по одной лестнице, теперь по другой. Щеки мои пылали от жара, глаза блестели. Приключение я себе устроила, конечно. Скорей бы до тетушки Инессы добраться.