***
– Что скажешь, Нюра? – Анна Алексеевна повернулась к старой няньке.
– Врал, стервец, только не пойму, зачем, – ответила Нюра, убирая вязание обратно в корзинку, которая стояла у ее ног. – И какая ему выгода? Прохор ничего просто так делать не станет.
– И я не пойму, – задумчиво произнесла купчиха. Затем она позвала служанку Глашку и велела той срочно бежать к лекарю, а Прохору отнести горячее молоко с медом. – Пусть выпьет и под одеяло ляжет, а там потом и болезнь вся выйдет.
После того как Прохор ушел, купчиха задумалась.
Известие об исчезновении младшей дочери крепко ударило по нервам Анны Алексеевны. Она и правда слегла, но на следующий день приказала няньке походить по дому, присмотреться к слугам, даже к самым верным; так купчиха узнала, что Прохор был последним, кто видел дочь. После написала письмо Инессе и приказала Глашке говорить, что пошла на рынок, а сама служанка должна отнести письмо к порталу, чтобы отправили как срочное. Анна Алексеевна не переставала думать про побег дочери. Просто так Марго не сбежит. Значит, была причина, а также уверенность, что переместится в безопасное место. Почему артефакт не выполнил предназначенную функцию, было непонятно. О таком Анна Алексеевна слышала впервые.
Пока сыновья носились по столице в поисках сестры, а Борис ждал отчетов от нанятых сыщиков, Анна Алексеевна получила ответ от старшей сестры мужа.
Дорогая моя Анна!
Я не могу поверить. Горе какое. Не могла Марго сбежать без причины, надо выяснить, что случилось. Клятвенно тебе обещаю, если Марго появится в моем доме, сразу дам вам знать. По поводу портального артефакта, купила я его в столице у артефактора Воробьева. Борис у него всегда приобретает защитные артефакты. Держись, моя хорошая. Буду молить Создателя день и ночь, чтобы наша девочка нашлась.
Купчиха Кошкина И.И.
Когда на четвертый день после исчезновения дочери Борис и старший сын куда-то уехали, Анна Алексеевна велела приготовить карету. Пусть мужчины думают, что она слабая женщина и страдает в собственных покоях, а она пока незаметно начнет все выяснять. Купчиха приказала кучеру ехать к магазину магических вещей, который принадлежал артефактору Воробьеву. Анна Алексеевна была уверена, что муж первым делом отправился к магу, но, видимо, не добился никакого ответа, раз дочь до сих пор не была найдена. «Буду действовать по обстановке», – решила Анна Алексеевна. Борис привык командовать и наверняка запугал бедного артефактора, тот и побоялся сказать, что ошибся. Все-таки это удар по репутации. Здесь хитрость нужна… женская.
Лавка артефактора располагалась недалеко от площади, соседствуя с престижными магазинами одежды, зелий и магического оружия. Улицу Ветрову, как правило, посещали зажиточные горожане. Простые люди просто не могли позволить себе купить дорогие магические артефакты, зелья, ножи и арбалеты, а также модные вещи. К артефактору вообще невозможно было просто так попасть, только по записи, но Анна Алексеевна рискнула. Приказала кучеру остановиться возле лавки магических веществ, вышла из кареты и толкнула крепкую дверь магазина внутрь. Звякнул колокольчик, оповещая о посетителе, и тут же к Анне Алексеевне направился помощник артефактора. Молодой мужчина в дорогом костюме.
– Здравствуйте, госпожа. Артефактор сейчас занят, у Семена Семеновича очень плотное расписание. Давайте я вас запишу на удобный вам день…
– Простите, но мне срочно нужно увидеть Семена Семеновича. Вы ему передайте, что пришла купчиха Белолипецкая и речь идет о репутации артефактора, – улыбнулась женщина, хотя внутри у нее все клокотало от злости. «Спокойно, Аня. Гнев – твой враг», – уговаривала себя купчиха. Помощник артефактора лишь приподнял левую бровь, попросил подождать и удалился. К Анне Алексеевне подошла еще одна помощница, девушка в строгом синем платье с белым воротничком, и спросила:
– Чай или кофе, госпожа?
– Ничего не нужно, – отмахнулась купчиха. Некогда было чаи распивать, дочь надо найти. Материнское сердце взволнованно билось в груди, тревога нарастала с каждым часом.