– Тогда тут стой, я сейчас выйду, – хмыкнула Марфа Степановна и скрылась за дверью. Я спрятала руки в карман, настороженно наблюдая за прохожими. Теперь в каждом мужчине я видела бандита.
Вернулась моя спасительница быстро в шубке и шапке из песца. Мы двинулись по извилистым улочкам, и Марфа Степановна рассказывала:
– Я здесь всю жизнь живу, каждый уголок знаю. Много всякого навидалась, но таких, как ты, в этом месте в первый раз встречаю. Как тебя сюда занесло?
– Вышло так… сама дел натворила, а теперь не знаю, как домой возвратиться, – вздохнула я, вспоминая последние события. Даже не верилось, что в таких темных переулках столицы есть добрые люди. – Спасибо вам.
– Было бы за что, – отмахнулась женщина. – Я этого Ваську сызмальства знаю, всегда нападает на слабых.
Рядом с Марфой Степановной действительно оказалось идти безопасно. Ее словно все знали. Прохожие косо поглядывали на нас, но молча обтекали. Вскоре я поняла, что мы подходим к центру. Одежда горожан становилась приличнее, на дороге появились экипажи. Я даже не заметила, когда наступил переход, раз и будто я в другой город попала. Марфа Степановна привела меня к центральной площади, через широкую дорогу виднелись три мерцающих круга портала. Они располагались друг от друга на значительном расстоянии, чтобы клиенты не мешали друг другу. Если в Златоустье и Старом Осколе место для портала было выделено немного, то в столице – целый парк, чтобы пассажиры могли перекусить в кафе, прогуляться по аллеям или охладиться возле фонтана, пока не подошла их очередь.
– Ну вот, ты просила проводить тебя до портала. Знаешь, куда идти дальше? – поинтересовалась Марфа Степановна.
– Да, спасибо, – я не скрывала радости, когда поняла, что теперь справлюсь сама.
– Тогда прощай и удачи, – махнула рукой Марфа Степановна и быстро затерялась в толпе. Я же решила идти в сторону портала, там горожане стояли в очереди и полно было наемных экипажей. «Попрошу один из них отвезти меня домой». Подумала я и поспешила через дорогу, не успела я сделать пару шагов, как неожиданно появился всадник, напугав людей. Послышались возмущенные крики, плач детей. Но худощавый мужчина с полным безразличием двигался дальше. Я же забыла, как дышать, когда узнала во всаднике своего тюремщика. Он угрожал моей семье, а меня обещал отдать за барона. Если бы только мерзавец повернул голову влево, то сразу же заметил бы меня. Где же стражи порядка? Почему их нет, когда они так нужны?
– Что застыла? – грубо крикнул мне кучер. – С дороги!
Я отскочила, и экипаж пронесся мимо меня. Стоять на дороге было опасно. Вернуться? «Подожду на другой стороне, пока этот мерзавец не уедет.» Решила я, оглянулась и поняла, что попала в ловушку. На той стороне дороги стояли мои преследователи, с десяток бандитов, одного из них я видела, когда смотрела в окно. Мой взгляд встретился с мрачным взглядом мерзавца и довольно усмехнувшись, он махнул рукой в мою сторону. Как по команде преследователи ринулись за мной. Что оставалось мне? Бежать.
Большое скопление людей не давала быстро двигаться, я отчаянно пыталась высмотреть стражей порядка. Наконец, заметила одного, но он был далеко, а бандиты сзади быстро приближались.
– Помогите мне! – я схватила за руку незнакомого мужчину. – Я дочь купца Белолипецкого, меня хотят похитить.
Мужчина вырвал руку и слегка толкнул меня.
– Иди отсюда, блаженная.
Я попыталась попросить помощи у усатого крепкого купца, но он лишь презрительно рассмеялся:
– Купеческая дочь в таких обносках не ходит. Иди прочь, попрошайка.
Никто мне не поможет. Никто. Одета неподобающе, взгляд, наверняка, безумный. Кто поверит? Неужели… все. Я не привыкла сдаваться и из последних сил двигалась вперед, все ближе к мерцающим порталам. Касьян Михайлович, портальщик, он должен меня узнать. Должен помочь.
Да вот только удача не была на моей стороне. Люди стояли в очереди к одному порталу, экипажи к другому, а для тех, кто готов заплатить двойную цену и не ждать – к третьему. Касьян Михайлович находился там. Очереди у третьего портала почти не было. Стояло всего пять экипажей и все с гербами. Портальщик, погруженный в работу, настраивал портал. Бежать к нему сейчас? Опасно. Буду как на ладони. Что же делать? Отчаянье не давало думать, мысли спутались, а когда я еще увидела, как худощавый всадник подъехал к одной из карет у третьего портала, так вообще сердце ухнуло в пятки. Бандиты не отставали. Поэтому единственное, что я смогла придумать – ринуться к очереди с экипажами. Некоторые пассажиры, чтобы не сидеть в душной карете, вышли на улицу.