Дед рассказывал Дмитрию, а деду рассказывал его дед, что орудовало немало вокруг пещеры мерзавцев, желающих заполучить вечную жизнь.
– Кто принимал кровь, тот молодел телом и становился бессмертным. Убить его мог только драконий огонь, – рассказывал дед.
– Это же здорово, – восхитился Дмитрий, тогда ему было тринадцать лет. – Ты выпьешь кружку драконьей крови и снова станешь молодым.
– Ни к чему мне вечная жизнь, – усмехнулся дед. – Сколько отмерено, столько и проживу. Ни к чему гневить Создателя. Счастье не в этом, Димка.
Дед взъерошил темные волосы внука.
– Потом поймешь.
В детстве Дмитрий часто приходил к дракону, даже трогал его тело, твердое как камень. Сестра была в пещере несколько раз, дракон наводил на нее ужас, и Катя старалась держаться подальше. Раздались шаги, князь отвлекся от мыслей и оглянулся. К нему направлялся один из стражников.
– Ваша светлость, ко входу пещеры прибыло два экипажа, – доложил охранник. Стражам в пещере Дмитрий доверял, они поколениями хранили верность роду Драконовых.
– Проведи сюда гостей, Степан. Один из них привез зелье, – сказал Дмитрий. Страж кивнул и князь вернулся к созерцанию дракона. Половину ночи и утра князь просидел на этом месте, боясь упустить момент просыпания чудовища. Охранники принесли Дмитрию покушать и даже предлагали поспать, но князь отказался. Он выпил бодрящее зелье, которое всегда носили с собой стражи, и с удовольствием почувствовал, как возросла его сила.
Князь вышел из пещеры, где спал дракон и ждал в гостей в каменном коридоре. Эта гора была полна проходов и пещер, и не знающие люди легко могли запутаться внутри.
Вскоре появился один из стражей. Он освещал дорогу факелом, а за ним следовали двое мужчин. Один из них был полноватым, невысокого роста в белом парике, второй – высокий и крепкий.
Дмитрий внимательно рассматривал прибывших гостей. Князь Юрьевский, несмотря на полноту, двигался удивительно проворно для своего возраста. Его белый парик смотрелся не к месту, но Николая Константиновича это не беспокоило. Он вышагивал так, словно находился в императорском дворце. В руках Юрьевский держал небольшой сосуд с сонным зельем внутри. Вместо Николая Константиновича должен был присутствовать главный зельевар страны, который приготовил специальное драконье зелье, но князь Юрьевский самолично вызвался доставить зелье. Герцог Муромский, напротив, шагал медленно и уверенно, словно каждый его шаг был тщательно продуман. Дмитрий встретился взглядом с дядей и тот показал знаком за спиной князя Юрьевского, что ему верить нельзя.
– Рад вас видеть в добром здравии, князь, – вежливо сказал Николай Константинович. Только смотрел Юрьевский холодно, с легкой ехидцей. – Я вынужден передать вам официальное письмо от императора. Боюсь, для вас не очень хорошие новости.
Судья вытащил из-за пазухи конверт и протянул его Дмитрию. Князь Драконов уже догадывался, что в том письме, но все можно решить. Император обязательно выслушает и изменит свое приказ. Сейчас главное – снова усыпить дракона. Дмитрий открыл конверт, достал документ с гербовой печатью. Пещера с драконом отходила государству, а князь Юрьевский становился смотрителем. Дмитрия освобождали от важной службы, потому что он нарушил договор.
– Не знаете, что повлияло на решение императора? – как бы между прочим спросил Дмитрий, убирая конверт с письмом в нагрудный карман.
– Насколько я понимаю, вы не соблюли правила договора: вовремя не прислали посыльного для специального зелья, – ответил Николай Константинович. Он шагнул в пещеру, где спал дракон.
– Я посылал троих посыльных и не получил ответа от императора, – жестко произнес Дмитрий. Он смотрел в спину судьи с презрением. Князь Драконов ненавидел вранье и интриги, поэтому всегда подальше держался от столицы. И все равно, жаждущие заполучить пещеру дотянулись и до Драконьих гор.
– Вы вздумали оспаривать приказ его императорского величества? – Николай Константинович оглянулся. Он смотрел на Дмитрия с возмущением и превосходством. – Я бы вам не советовал злить еще больше Александра. А теперь давайте сделаем то зачем мы пришли.