Мутант сделал полшага вперед, и его силуэт, наконец-то, проявился полностью. И стало возможным разглядеть высокотехнологичное устройство, закрепленное на поясе. Я ничуть не сомневался, что именно благодаря этому девайсу, контролеры могли прятаться в тенях.
Постарался припомнить: имеется ли нечто подобное в распоряжении военных разведчиков? И не смог. Значит, имелся вариант, что прибор весьма заинтересует полковника Чаоджи. Кои-то веки, Траубе принесет какую-то пользу армии Федерации.
— Вот только твоя подруга… Фрау Корсак. Твоему общению с белками не удивилась. И Лукошина-младшая — тоже. Я сделал вывод, что зверьки могут действительно тебя понимать.
Ну что сказать? Думаю, секрет: кому именно принадлежали ненавистные дроны — шпионы, можно считать раскрытым.
— Полагаю, дальше даже для тебя все становится понятным? — саркастично вопросил контролер. — Вы привезли на планету оборудование, временно наделяющее белок разумом. Зачем? Так это же очевидно! Обнаружение на планете животных с зачатками разума в один момент выводит Аврору из статуса заселенных. Межгосударственное соглашение заключено давным-давно, но должно исполняться неукоснительно. Стоило Стерлингу узнать о ваших мутантах, он немедленно бы довел эту информацию до своего командования. И шум бы поднялся на всю Галактику!
О! А вот и резидент иностранной разведки проявился. Но — сенатор⁈ На него я бы и не подумал.
— Изящный ход. Признаю гений Чаоджи, — слегка поклонился Траубе. — Это же он разработал план. Я прав? Знаю, что прав. Его почерк.
Мой друг, полковник Чаоджи — не публичная личность. Скажу больше: о существовании такого офицера в составе военной разведки, вообще знает не особенно много людей. Китаец никогда не появлялся на экранах галовизора, не выступал с трибун, и не командовал большими соединениями. Он, как невзрачный, серый паучок, оплетающий паутиной углы в комнате. Нужно иметь информаторов на самом верху, чтоб знать о Чаоджи. И уж тем более, о его почерке, связи со мной, и профессиональных навыках. Другу следовало бы задуматься, о наличии стукача в своем окружении.
— Особенно я был восхищен, когда догадался о конечной вашей цели, — разглагольствовал Траубе. — И натолкнуло меня на мысль ваше неуемное стремление скупить все земли предгорий. Вода? Все дело в ней? Если здесь появится заповедник, вы станете контролировать ее источники. К этому же стремился Лукошин, но у Арчи нет такого убойного аргумента, как предразумные животные. Прикрываясь заботой об этих ваших белках, вы могли полностью захватить все равнины континента. А без сельскохозяйственного сырья, с Авроры уйдет и корпорация.
Контролер ткнул в меня пальцем.
— Но вы просчитались. Нашлись люди… Под моим контролем… По сути — мои марионетки… Но у нас совершенно другие планы. И чтоб нивелировать вас, нам даже пришлось начать сотрудничать со Стерлингом. Это оказалось и в его интересах. Им нужна была планета для тестирования новейшей технологии по извлечению полезных ископаемых из морской воды, а нам — сами эти ресурсы. Оставалось лишь нейтрализовать вас, полковник… Ну и вашу дьявольскую машину.
Я бы засмеялся ему в лицо. Человек судил по себе. Сделал выводы, исходя из собственных устремлений и желаний. Судил по себе — точнее и не скажешь. И промахнулся. Попал пальцем в небо.
— С первым я, как видите, уже практически справился, — ухмыльнулся Траубе. — До прибора тоже доберусь. Кто там наследует лес после твоей смерти? Корсак? Полагаю, женщина не захочет лишаться красивого личика в обмен за доступ в это помещение⁈ Концентрат кислоты творит страшные вещи… Или младшая Лукошина? Ну, с ней будет еще легче…
Время жизни пустотного мутанта истекло. Начался отсчет последних секунд его существования в списках живых. Потому что никто не смеет трогать моих женщин.
Я взглянул на тускло поблескивающий воронеными стволами дробовик, до хруста сжал зубы, рыкнул от приступа боли, который вот-вот должен был наступить, и дернул рукоятку пистолета из кобуры на бедре. Тварь даже удивиться не успела, прежде чем раскинула мозгами по стеновым панелям моей гостиной.
Эпилог
«Регенерационный ресурс пациента 48%» — значилось в отчете кибердоктора. Неприятное известие, нечего сказать! Потерять три процента на исцеление от кажущейся легкой раны, было обидно.
И, главное, винить в этом я мог только самого себя. Расслабился. Почувствовал себя неуязвимым. Не смог предугадать действия контролеров. Хотя, нужно признать, меня они тоже не смогли просчитать.
— Они ждали тебя с отрядом поддержки, — фыркнув, констатировал очевидное Могильони. — Установили одноразовое пусковое ракетное устройство. По сути…