— Угу, — китаец присел на самый краешек гостевого стула. — Угу. Я так и думал. А что за белки? Я имею в виду — животных.
— Прикормил стайку, — криво улыбнулся я. Врать разведчику очень сложно. Если телепатия вообще существует, то первым на кого бы подумал, стал бы мой друг Чаоджи. — Бегают за мной. Чирикают.
— Угу. А ты с ними разговариваешь, — коротко кивнул китаец.
— Кота у меня нет, — развел я руками. — Уж прости. Нарушил кошачью монополию на беседы с хозяином.
— Шутишь.
— Я в больничке, — напомнил я. — Чем тут еще заниматься? Скажи лучше, что там со Стерлингом? Он, и правда — шпион?
— Да, — признался Чаоджи. — Резидент. Причем, не только по Авроре. В зоне его интересов был вся звездная провинция.
— Взяли ублюдка?
— Конечно. Уже дает показания. Кстати, если тебя это утешит: нет никакой продвинутой технологии по добыче металлов из океана. План был иным.
— Ого. И чего же он хотел?
— Подтолкнуть владельцев производств к реконструкции заводов, лишить Аврору сельхозугодий, и добиться увеличения цен на сырье. Чем вызвал бы рост цен, и, как следствие — ухудшение благосостояния жителей. Вкупе с недавним инцидентом, это вызвало сомнения в эффективности общественного строя Федерации.
— Это вообще реально было осуществить? — удивился я. — Как по мне, так слишком сложно. Слишком много факторов.
— Часть задуманного осуществилось, — дернул плечом разведчик. — Кто знает… А почему ты не спрашиваешь, чем закончился аукцион?
— О! — выдохнул я. На фоне последних событий, история с артефактами напрочь вылетела из головы. — Не знал, что он закончился. Ну? Рассказывай. Я уже стал миллионером?
— Миллиардером, — поправил друг. — Вместе с вознаграждением за инопланетные устройства технического назначения, ваша прибыль составила около двух миллиардов талеров. Чуть меньше двух, если точнее.
— Минус налоги, то да се…
— Все налоги и сборы уже сделаны. Это чистые деньги. Поступят через пару дней на твой счет.
— Приятно. Спасибо. Уверен, что мы тебе ничего не должны? Все-таки, без твоей помощи…
— Оставь. Я на полном государственном обеспечении. Зачем мне деньги? Купи лучше лишний километр земли под лес. Или озеро какое-нибудь назови в мою честь… Хотя, нет. Лучше не нужно. Леса будет достаточно. Укажу в завещании, чтоб прах рассыпали над этим участком.
— Что за мрачные мысли, друг? — удивился я. — Завещание. Прах. Ты еще меня переживешь. У тебя-то АрАр точно выше пятидесяти.
— Выше, — кивнул китаец. — Но глупо отрицать неизбежное. Рано или поздно, это все равно случится. Нужно быть готовым ко всему. Так что о лесе я не шучу.
— Как скажешь, — я бы пожал плечами, но рана быстро отучает от глупых привычек.
Разведчик ушел. А я смотрел в окно и думал.
Офицеры передовой линии никогда не видят полную картину. Нам всегда давали приказ. Оборонять высоту, атаковать в том-то направлении, захватить тот-то населенный пункт. Никому и в голову не приходило объяснять: мол, таким образом армия Федерации получит те-то и те-то выгоды или преимущества.
В итоге, быстро привыкаешь, к тому, что военный конфликт — это набор отдельных эпизодов. Сцен. Едешь-бежишь-летишь куда приказано, делаешь дело, и получаешь новое задание.
И только тут, на Авроре, поневоле встав во главе отрядов самообороны, я, впервые за всю воинскую карьеру, вдруг увидел всю картину целиком. Получил возможность решать не только отдельные, тактические задачи, но и общие, стратегические.
О, да. Было трудно. Во-первых, потому что — непривычно. Необычно. За шестьдесят лет службы я так и не получил необходимый опыт. Но тогда, в больнице, вдруг подумалось, что чего-то я недоделал. Недодавил. Недорешал. Слишком рано отдал рычаги управления свалившимся с небес федералам.
Лишился возможности как-то влиять на ситуацию. И вот, не прошло много времени, как мне уже настоятельно не рекомендуют совать нос в некоторые дела. Траубе уволен заблаговременно⁈ Ха-ха три раза. Кто-то здорово облажался. Не заметил, как из простого регионального руководителя вырос этакий вот царек. «Хозяин». Человек, пользовавшийся всеми ресурсами мощнейшей административной машиной в своих интересах. Играющий в странные игры с резидентом враждебной разведки, устраивающий смуту и манипулирующий экономикой целой планеты.
Я не сомневался: выводы будут сделаны. Уроки усвоены. Но ведь я и сам мог многое сделать. Действовать более решительно. Хотя бы гораздо раньше уничтожить этого царька. Надавить на политиканов.
Но было уже поздно. Да и, по большому счету — разве это мое дело? Я прибыл на Аврору совсем для другого. Лес! Вот что было важно, а не это вот все. И теперь, с получением денег за артефакты, смог бы скупить кучу новых участков. Расширить посадки вдвое, или даже втрое.