— Рана не была похожа на ту, которую оставляет это заклинание. Слишком точная, — подытоживает Аккольти и выпрямляется. В голове по-прежнему ведет мыслительную деятельность. — Как они выглядели? — он всовывает в свой ремень пригодные патроны, плотно размещает их внутри и защёлкивает застежку.
Снизу вверх Хелен изучает его лицо, а он нарочно не одаривает ее своим томным и недовольным взглядом. И его равнодушное поведение начинает раздражать.
— В чёрных плащах с капюшонами, один худой, а другой чуть полнее. Тёмные волосы у обоих, — говорит Хелен.
А в ответ давящее молчание. Итан даже перестал поправлять ремень, который готовил для выхода.
— Аккольти, ты язык проглотил?! — не выдерживает она, видя, как он чересчур погрузился в себя. И ничего, черт его, не говорит.
— Бруно, ко мне!
Через секунду волк уже несётся к нему, испугав при этом Грассо. Она старается выставить руку, но теряет равновесие и отклоняется назад. Едва не падает. Но какое ее было удивление, когда Бруно, подбежав к хозяину, покорно садится перед ним и поджимает уши. А Итан ещё умудряется насмехнуться с реакции Хелен и поднести к морде волка ладонь, чтобы тот нюхнул зацепку. И в этот момент Бруно оскаливается, вздымает свои уши, точно локаторы, и передергивает мордой, что-то учуяв.
— Успокойся ты уже, он тебя не тронет, — говорит Итан и делает паузу. — Пока я ему не прикажу.
Он мягчит черты в новой усмешке и впервые за долгое время мимолетно смотрит ей в голубые, цвета морских волн, глаза. И, как ни в чем не бывало, отходит к шкафу, чтобы взять вещи, которые пригодятся в лесу.
Как же было гадко! Эту противную отраву она почувствовала каждой молекулой тела.
Хелен возмущённо вскакивает с пола. Из ее ладони в плечо Итана прилетает разряд тока за его не в тех местах говорливый язык.
Она слышит тихий всхлип. Очевидно, ему неприятно.
— Ненормальная… — на выдохе шепчет он под нос, опуская голову.
Но что поделать, если теперь их дорога связана блестящей нитью клятвы? Он понимал, что с этой девчонкой — которая как горькая ядовитая ягода тиса — придётся странным образом научиться разговаривать, иначе они не дойдут до результата.
— Собирайся, прямо сейчас выходим, — командует Итан.
— Дьявол! Ты можешь хоть что-нибудь сказать?! Это были они? В какую сторону пошли? И почему ты замолчал, когда я их описала?! — Хелен расшатывает стены своим накалённым до безумия тоном, гранича с криком.
Он задерживает задумчивый взгляд на ней, словно рассуждает о следующих словах:
— Они пришли ко мне в другой одежде и выглядели, как охотники. У одного из них было ружье за спиной. Вероятно, это оборотное зелье или, может, просто сменили одежду по пути. Я тоже так делал, чтобы незаметно уехать из Удине…
— Пф… Какой светлый ум.
— Не перебивай, если хочешь получить информацию, — заводится Аккольти, но продолжает: — Кровь на полу человеческая, иначе бы Бруно так не реагировал. Получается, второй из них был правда ранен, только непонятно, каким образом. Они сказали, что якобы встретили кабана. Да, я проверял, это тоже правда, но это не означает, что именно он их ранил. А еще мужик просил показать дорогу до деревни. Это странно, — Итан раскладывает все по полочкам, вывернув о них все знания. — Как давно они оторвались от тебя?
— Часа два назад. По моим подсчетам, учитывая травму, мы скоро сможем их догнать. Не думал, что они хотели тебе стереть память, выманив из дома?
— Возможно, но не сделали. Намерения, значит, другие были. Видимо, посчитали, что оборотного зелья хватит, чтобы запутать меня.
— Ничего не понимаю, — отчаянно вздыхает Хелен.
— Грассо, но тебе придется стереть им память обо мне, как только их догоним. Ясно?
— Это логично, — буркает она, а рука ныряет в зачарованный карман.
Деталь одежды заколдована невидимым увеличением размеров, и в кармане помещаются все необходимые вещи для вынужденного пребывания в лесу. Хелен проверяет, все ли на месте.
Огонь в камине тухнет. Загруженный раздумьями, Итан не сомневается, что с собой она взяла все требующееся, и двигается на выход.
— Пойдем в глубину леса, а не наоборот. Я их направил в соседнее поселение, значит вряд ли они туда пошли, если хотели сбежать. По дороге все расскажешь. — Он спускается по лестнице и слышит, как Хелен идёт за ним.
И Бруно увязывается следом, без него ни одно приключение уже не обходится, да и Итан не оставляет его без присмотра. Волк быстро перебирает лапами и тормозит возле Аккольти, носом исследуя его ладонь, запах которой уловим только животным обонянием. Когда ловит дорожку шлейфа из той капли крови, указывает направление в чащу леса. Оба следуют за волком, но вот Хелен, в отличие от Итана, двигается все же неуверенно в непривычных окрестностях, спотыкаясь о выступающие корни деревьев.