— На крыле? — переспросил я.
— Делаешь что-то среднее между птичьими крыльями и парусом, — начала описывать Метелица, — создаешь ветер, он тебя поднимает в воздух. Это длинная и довольно неудобная штука, в лесу почти бесполезна, да и попробуй ее с собой потаскай… кроме того, когда на крыле, почти никакого снаряжения взять нельзя. Ту я в итоге угробила довольно быстро и делать новую не стала — толку от нее! Но сейчас я хочу еще одну попробовать заказать плотнику и взять с собой. Может быть, получится слетать по-быстрому к тому месту и с одной-двумя друзами к вам вернуться, чтобы всем в ту пещеру лезть не пришлось.
— Хорошая идея, — одобрил Бьер. — Но мне не нравится, что ты там будешь совсем без защиты. И без связи. Возьмешь с собой пару моих птиц?
— Конечно! — улыбнулась Метелица. — Но тут еще такая загвоздка, что я не уверена, что точно то место смогу найти. Все-таки шесть лет прошло. К тому же я тогда нервничала, была метель, холодно, ветер, видимость плохая… Поэтому есть вероятность, что нам придется там на своих двоих бродить, все осматривать. Отсюда такая подготовка.
— Само собой, — снова согласился с ней некромант. Затем поглядел на нее, на меня. — Игнис, может быть, сейчас как раз?..
— А, да, — она чуть переменилась в лице, кивнула. — Скажи, конечно.
— Влад, у нас есть к тебе серьезный разговор, — обратился ко мне Бьер.
Я вскинул брови.
— Вы со мной расстаетесь, ребята?
Мой наставник хмыкнул, покачал головой.
— Нет, как я уже сказал, лично я с тобой куда пожелаешь — по крайней мере, пока не подтяну тебя по некромантии до уровня выпускника Академии… и пока Игнис не тянет меня в другую сторону, — он бросил теплый взгляд на девушку. — Просто, возможно, это ты захочешь с нами расстаться. Во всяком случае, у тебя есть такая возможность. Я сперва думал, что ты держишь ее в голове, но потом поговорил с Игнис и понял, что ты, скорее всего, до сих пор не осознаешь, как именно все устроено в этом мире.
— Очень может быть, — покладисто согласился я. — Я тут всего лишь восемь лет… нет, скоро уже девять. А ты — пятьдесят с лишним.
— Именно. Так вот. Чтобы попасть в старший мир, тебе не обязательно шагать с нами за редкими магическими материалами, рисковать, прятаться и шифроваться. Ты можешь просто явиться в Руниал в Круг стихийных магов и потребовать там свое место по праву.
— Та-ак… — пробормотал я. — Нет, Игнис говорила, что в жертву меня теперь уже не принесут. Ты тоже так считаешь?
— Уверен, — кивнул он. — Этот обычай призыва жертвенного мага всегда вызывал у меня живейшее отвращение… поэтому мне в том числе так обидно, что ты когда-то не посчитал возможным мне открыться. Так или иначе, я предпочитаю знать как можно больше о вещах, которые мне неприятны и при этом находятся хотя бы приблизительно в сфере моей компетенции. На случай, если появится возможность что-то в них изменить. Так вот, жертвенного мага всегда стараются призвать очень молодого, но не ребенка — ребенок не даст нужного выброса. А молодого — чтобы он был неопытным и не осознавал своей силы. Желательно еще из мира, где манифестации магии затруднена. Потому что как только маг хотя бы немного научился этой силой владеть, очень трудно заставить эту силу выйти из-под контроля настолько, чтобы она уничтожила своего носителя! Почти невозможно. Так что если ты появишься перед магами Круга взрослым, образованным и состоявшимся магом — у них не будет никакого другого выхода, кроме как тебя зарегистрировать, униженно извиниться и предоставить достойное денежное содержание и земли. Но, поскольку мэтр Хорн не терпит соперников, надо полагать, что он постарается услать тебя из этого мира в старший по первой же подходящей заявке.
— А не грохнет? — чуть удивился я.
— Не посмеет, — мотнула головой Игнис. — Не тогда, когда весь Круг будет в свидетелях! Кроме того, тебя попробуй грохни.
— Спасибо, что сказали, — я вдохнул, выдохнул. — Но… нет. Не хочу быть фишкой в чужих играх. Я уже говорил Игнис — хочу только свободы и возможности заниматься наукой. И самому выбирать, что делать и куда идти. Я выбираю идти с вами. Понятно?
— Понятно! — Игнис повеселела. — Отлично! А то я уже настроилась. А без тебя весь план становится куда рискованнее…
— Я тоже очень рад, что ты так считаешь, — подтвердил Бьер. — Особенно насчет науки. Хотя меня, признаться, немного пугают некоторые твои идеи…
— Меня самого они пугают, — в тон ему ответил я. — Ничего. Прорвемся!