— Смысл? — вздохнул я. — Умертвий мы там не протащим, а я же сам предложил, без них никуда не идти. Возвращаемся и начнем исследовать другой коридор.
Так мы и поступили. Вернулись, собрали умертвий, устроили привал — потому что время уже подходило. Поели, поспали — и занялись вторым проходом, тщательно пометив уже исследованный мелками.
Можно было обойтись и без этого, потому что у Бьера ко всему — идеальная некромантская память (еще одно преимущество немертвого мозга… да блин, действительно уже становится завидно — подумаешь, волосы на голове вставлять, я бы их тоже сбрил все нафиг!). Но на всякий пожарный.
Второй тоннель показался нам более перспективным. Поначалу. Первые несколько метров от входа он был уже, потом — расширился, в нем стало можно идти даже плечом к плечу, по трое в ряд. Красивых наплывных образований из карста тут было меньше, зато стены — суше.
Этот тоннель шел вниз, периодически расширяясь серией пещер. Иногда по стенам тоже начиналась сочиться вода, но она стояла лужами, не разливаясь в ручьи или озерца — все это вполне можно было огибать посуху. К тому же, в стенах начали встречаться кристаллы. Довольно тусклыми «вставками» — но вот это особенно радовало! Метелица тут же продувала их воздухом, и ни один кристалл не реагировал — жаль. Однако само их наличие показывало, что мы на верном пути.
Вот только давление эльфийской магии тоже начинало ощущаться сильнее! Я сказал об этом своим спутникам, когда тоннель нас привел в более обширную полость, где решено было сделать привал.
— Давайте вернемся, — сразу предложил Бьер.
Метелица растерянно перевела взгляд с него на меня и обратно.
— Вот так просто взять и вернуться? — спросила она. — Когда тут наконец-то нормальный кварц пошел?
— Мне тоже не нравится эта идея, — сказал я. — Столько готовились, обидно отступать. Но… Ребят, сами подумайте. Можно найти и другой способ пробиться в старший мир, такой, который не заставляет нас лезть навстречу… ладно бы, опасности — неизвестно какой опасности! Я уверен, что если мы сейчас хорошенько разложим варианты, то что-нибудь нам в голову придет. Особенно, вон, Элсину, он умный.
— Спасибо, — приподнял брови мой учитель.
— Пожалуйста. И еще ты из нас самый старший, столько некромантов выучил, столько тебе обязаны… и вообще, твой собственный наставник — ректор Академии! Может быть, ты знаешь о каком-то способе, как еще сделать так, чтобы заявку Игнис или твою одобрили? Или — ты знаешь еще какую-то редкость помимо стихийного кристалла, которую можно… — тут я сообразил и щелкнул пальцами. — Блин, да что ж я туплю-то так! У меня же фергиллис есть! Это ведь тоже редкость!
— Фергиллис? — Бьер и Игнис переглянулись.
Забавно, что опытная добытчица Игнис у меня его возле землянки не заметила… Но мы там жили недолго, и ей тогда было не до того, чтобы разглядывать, что у меня на огороде и рядом.
— Ага, — сказал я. — Ну, если его никто за осень и зиму не расхитил, но он уже два года там, порядочно разросся на старом бревне — я его жизнью все время подпитывал… Это ведь дорогая штука, так?
— Так, — кивнул Бьер. — Очень дорогая. Не того уровня, чтобы за его добычу получить одобрение заявки в Старший мир. Но на лапу кому-то дать — может, и хватит. Если Игнис знает, кому, — он посмотрел на девушку.
Та поморщилась.
— Мэтр Лири знает. И, думаю, не откажется мне помочь. Собственно, я изначально так и хотела поступить, когда не знала, что Влад — маг Жизни, способный так далеко к эльфам заходить! Но идея с добычей друзы мне нравилась больше. Не люблю коррупцию.
— Я тоже, — кивнул Бьер. — Но в данном случае…
— Да, — слабо улыбнулась ему Игнис. — В данном случае я готова поступиться своими принципами. Тем более, что если говорить чисто о деньгах, у меня, может, и без продажи фергиллиса на взятку бы набралось. Есть у меня… тайничок с золотом.
— Ну, если уж на то пошло, и у меня есть кое-какие сбережения… Впрочем, я оставил завещание, его могли уже и привести в исполнение… — Бьер нахмурился. — Хотя в случае с некромантами принято ждать от трех до десяти лет, в зависимости от обстоятельств упокоения. Ладно. В любом случае, нужно же еще что-то и на обзаведенье в Старшем мире. Если уж решили объединить финансы, распорядиться ими надо максимально эффективно. Если мы пройдем через взятку, то без рабочего контракта с той стороны, работу там придется искать — и может не получиться найти сразу. Ведь за нами не будет репутации мощной боевой команды, которую мы получили бы, если бы принесли друзу. Особенно Владу трудно придется с поисками заказов, если он будет выступать как маг Жизни. Есть и еще один недостаток: если факт взятки обнаружат, можем прогореть.