— Примерно, — подтвердил Элсин.
— Вот. Значит, у них и с договорами между собой проблемы.
— Но если бы это было так, — раздумчиво спросила Игнис, — неужели они бы не попытались занять расчищенные от этой бесячей магии человеческие земли?
«Бесячая магия» — хорошее выражение! Действительно, бесит так, что хуже не придумаешь.
— А вот тут я действительно не знаю, — я развел руками. — Говорите, в плену не живут, ведут себя еще более неадекватно? Может, они уже так адаптировались к влиянию этой магии, что совсем без нее не могут? Или просто ее влияние мешает им даже думать о какой-то конструктивной деятельности или сосуществовании? Я имею в виду, чтобы пролезть на человеческие земли, попытаться там обустроиться в глухом углу и начать жить мирно и спокойно, нужно сначала захотеть это сделать…
— Или такое все же произошло, — неожиданно сказал Бьер.
— В смысле? — удивилась Игнис. — Ты же только что сказал, что ничего подобного не бывало?
— Не бывало — открыто. А ты представь каких-то эльфов, достаточно разумных — по их меркам это, должно быть, гении! — которые сумели сообразить, что на человеческих землях им легче дышится и лучше думаются. Опять же, как говорит Влад, по закону больших чисел за те триста с лишним… нет, уже почти четыреста лет, что идет освоение этого мира, хотя бы несколько таких должны были найтись… Но они не пошли пытаться договариваться к людям, а, допустим, тайком выстроили маленькую деревеньку где-то на отшибе. Ходят все в шапках, чтобы уши не было, беспорядков не устраивают, налоги платят — никому до них и дела нет.
— Маловероятно, — с сомнением сказала Игнис. — Во-первых, соседи все ж таки заметили бы, а во-вторых, такие гении сначала подняли бы шум, пытаясь хоть как-то добиться перемирия между двумя расами. Ну, я бы, будь на их месте, обязательно хотя бы попыталась!
— Возможно, — заметил я. — Кто их знает, какие-то такие случаи все-таки могли быть, но не получили широкой огласки и даже до некромантов не дошли. В любом случае, это у меня теория такая, но я даже не вижу, где мы бы прямо сейчас могли ее широко применить.
— Выращивать эльфийские травы в промышленных масштабах, вместо того, чтобы ходить за ними? — спросил Элсин. — Считается, что за пределами фронтира они теряют свои целебные свойства или вообще не растут, но если это не так… — он многозначительно замолчал.
— Нет, — решил я. — Скрыть такое нельзя, мы сверхприбыль снимем максимум один сезон — потом все догадаются и начнут копировать. Найдут магов Жизни… Не получится серьезной схемы. Кроме того, раз этого до сих пор не делают, значит, очень может быть, есть какие-то еще подводные камни. Например, свойства растений все-таки прилично меняются вдали от фронтира. Или для их роста нужны какие-то микроорганизмы в почве, которые питаются уже этой бесячей магией. Или еще что-то. Или я не прав, — я пожал плечами. — В смысле, моя теория о пришлости эльфов и их специфической флоры — неверна.
— Да я почти уверен, что она верна, — проговорил Элсин, — но в ней будто еще чего-то не хватает. Но все-таки она действительно нам бесполезна.
— Да как это вы говорите, что ее нельзя использовать⁈ — умеренно, но все же заметно возмутилась Метелица. — Если это правда, то с эльфами можно же… — она осеклась.
— Вот именно, — веско сказал Бьер. — С эльфами «можно же». Но что именно можно? И как? Как вернуть рассудок целой популяции — которая не очень-то хочет, чтобы им этот рассудок возвращали, и активно сопротивляется? У Империи нет ни такого количества ресурсов, ни такого количества альтруистов. Может быть, позже — намного позже! Когда Влад добьется того положения, на которое может рассчитывать по своей силе…
— И не стану при этом пешкой какой-нибудь фракции при дворе, — добавил я.
— И не станет при этом пешкой, и не станет даже сильной фигурой, а станет самостоятельным игроком, — продолжил Бьер. — Тогда, при наличии у него достаточной политической воли по улучшению условий конкретно в этом мире, что-то можно будет с этим поделать. Но не сразу. По самым скромным прикидкам, работа на поколения.
Интересные у него формулировки, кстати. В смысле, интересно он видит мое поступательное развитие. Немного не так, как я сам. Хотя…