Что-то скрипнуло - половицы? окно? - и у Лилиан упало сердце. Оказалось, что одна из многочисленных дверей, выходящих в обшитую тёмным деревом галерею приоткрылась и изнутри послышалась какая-то возня. Девушка занервничала. Что если такой вот непрошенный гость сейчас спрятался в этой комнате?
Лилиан быстро шагнула вперёд и, рывком распахнув дверь, громко, волнуясь, спросила:
- Кто здесь?
- и тут же, нервно хихикнув, вздохнула с облегчением. Собака. Чёртова собака развалилась на необъятных размеров кровати и старательно вылизывает себе между ног. При появлении Лилиан Султан тут же прервал своё крайне интересное занятие и забил хвостом по покрывалу.
Хороший мальчик… Как ты меня напугал!..
- Мистер Доннелли?
Ей никто не ответил, если не считать всё той же собаки, громко шлёпнувшей чёрными губами и опустившей задранную ногу на синие и красные клетки шерстяного покрывала.
Лилиан открыла дверь пошире.
- Мистер Доннелли, сэр! Вы тут?
Поначалу ей показалось, что возле платяного шкафа кто-то стоит - высокий и тёмный - но потом она поняла, что это куртка… просто чёрная охотничья куртка, та самая, в которой приехал их гость, сиротливо висит на распахнутой дверце.
Лилиан осторожно вошла в комнату и аккуратно прикрыла за собой дверь.
Да, видимо, Доннелли переоделся, выпил свой чай - вон на столике рядом с забытыми наручными часами фарфоровая чашка с остатками напитка - и ушёл вниз к отцу, как и сказала Герти.
Выходит, они соседи, и их гость, наслаждаясь отдыхом с чашкой грога и трубкой, мог слышать их с Герти разговоры и то, чем они занимаются - ванная Лилиан ведь вплотную примыкает к новому временному пристанищу Доннелли. Лилиан стало стыдно. О чём они только с Герти болтали? О мужчинах…
Лилиан задумчиво прошлась по комнате, останавливаясь время от времени и разглядывая то одну вещь, то другую: потрёпанную записную книжку с огрызком карандаша - оставленные на каминной полке, висящую на дверце шкафа и пахнущую лесом, табаком и мужским одеколоном - куртку, массивные часы - на прикроватном столике и тут же рядом свёрнутый кольцами чёрный кожаный шнурок с подвешенным к нему серебряным кулоном. Лилиан наклонилась, чтобы рассмотреть вещицу поближе и увидела что-то вроде кельтского трилистника с заключённой в нём фигуркой лисы, вцепившейся передними лапами и зубами в одну из граней и как будто пытающейся вырваться из капкана. Необычное украшение. Она никогда таких не встречала. Больше похоже на амулет. Выходит, слухи о каком-то ритуале не так уж и далеки от истины?
Султан громко зевнул и со вздохом опрокинулся навзничь на кровать, подсунув большую косматую голову под маленькую руку девушки, и Лилиан улыбнулась.
- Хочешь, чтобы я тебя погладила?
Пальцы почесали за ухом - от чего пёс снова дружелюбно застучал хвостом по покрывалу - прошлись по загривку, плечу. Султан от удовольствия перевернулся на спину, теперь уже подставляя белый в крапинку живот, и рука девушки, проведя по нему, замерла, наткнувшись на неровность среди блестящего шёлкового меха.
Что это?
Лилиан опустилась на синие и красные клетки и осторожно раздвинула крапчатый волос. Рубец. Белый, неровный и очень старый. Султан пострадал на охоте от зубов или когтей какого-то очень крупного животного. На горле слева обнаружилась незамеченная ранее проплешина - как будто кто клок волос выдрал - и вторая отметина, больше похожая на кольцо с неровными краями. Этот след в отличие от первого совершенно определённо не мог оставить какой-то мохнатый сородич несчастной собаки - это укус человека.
Лилиан тут же вспомнила свой сон. О кромке заснеженного леса. О человеке, лежащем на заиндевевшей и твёрдой, как камень, земле. О большой белой с чёрными пятнами собаке, которой была она сама. О внезапно открывшихся янтарных глазах, в которых не было ничего человеческого. О том, как тело в чёрной охотничьей куртке метнулось вперёд, набросилось на пса, опрокинуло, подмяло под себя, и как зубы начали терзать живую плоть.
Так он… сам это сделал?
Внезапно послышался какой-то шум и, подняв глаза, Лилиан увидела, что это куртка гостя - соскользнула с дверцы приоткрытого шкафа и упала на пол.
Султан тут же перестал быть расслабленным и насторожился.
Мальчик?
Кудрявые чёрные уши приподнялись, прислушиваясь. Пёс спрятал свой длинный розовый язык и вдруг, не отрывая пристального взгляда от упавшей на пол куртки, сморщил свой бархатный нос и глухо заворчал.