Спокойно, мальчик… спокойно…
… вуууу…
Султан не обратил никакого внимания на уговоры Лилиан. Длинные когти вцепились в синие и красные клетки, тело рывком перевернулось, подобралось, как сжатая и готовая в любой момент распрямиться пружина, и пёс, соскользнув с кровати, направился к чёрной куче на полу.
… вуууу…
Мальчик?
Морда приблизилась, поддела носом рукав, шумно вздохнула, принюхиваясь.
Да что с тобой такое, мальчик?
Послышался отчаянный визг и длинное чёрно-белое тело с пушистым хвостом заметалось по комнате - от платяного шкафа к перепуганной Лилиан и обратно. Затем так же внезапно пёс вдруг замер и сел, устремив пристальный взгляд на упавшую куртку.
Глаза Лилиан расширились от ужаса, когда она увидела, как куча тряпья дрогнула, вздыбилась, приподнялась, вытягиваясь во всю длину и принимая человеческие очертания.
- Мистер… мистер Доннелли? - сказала девушка внезапно севшим голосом.
Человек, так загадочно возникший перед ней, несомненно их гость - это его худощавая фигура, его чёрные, как вороново крыло волосы, коротко подстриженные сзади, на затылке, и падающие мелкими тугими завитками на лоб и виски, это его глаза, его нос и его рот. Но ведь… Герти сказала, что он внизу, с отцом. Как он мог оказаться здесь, да ещё и не войдя в дверь, а словно возникнув из ниоткуда?
Гость повёл плечами и шагнул к Лилиан - словно бы перетёк от шкафа тёмного дерева к кровати.
- Мистер Доннелли… вы… вы пугаете меня!
- Доннелли? - красивая голова с вьющимися мелким бесом волосами склонилась к плечу, словно её обладатель к чему-то прислушался. - Кто это - Доннелли? О ком ты говоришь? - голова отклонилась к другому плечу, и узкий тонкогубый рот дёрнулся, обнажая мелкие молочно-белые зубы - судя по всему, очень острые, вполне способные порвать толстую шкуру животного, не говоря уже о том, чтобы причинить вред ей, человеку…
Веки сомкнулись, а когда ресницы вновь взметнулись, Лилиан увидела, что тёмно-ореховый цвет его глаз изменился, что нет на них ни белков, ни радужки - а только два золотисто-янтарных провала с узкой щелью зрачка, в точности, как у дикого кота или какой-нибудь болотной твари.
Султан между тем словно обезумел и, захлёбываясь от истерического лая, метнулся к чёрной фигуре, норовя вцепиться в подол длинной куртки или в ногу.
- Что с тобой, мальчик? - спросило существо с золотистыми глазами голосом гостя, а вместе с тем к нему словно бы примешался другой, искажённый, больше похожий на шипение змеи, стон лягушки или ещё какой-нибудь рептилии. - На солнышке перегрелся? - тонкая белая рука приподнялась, растопырив пальцы. - Ты не узнаёшь меня, своего хозяина? - он как-то особенно подчеркнул это последнее слово.
Пальцы нашли и коснулись чёрного кудрявого уха, и Султан, прекратив свои протесты, снова замолчал, вывалив наружу длинный розовый язык и часто задышав.
- Место, мальчик. Ложись и охраняй.
Собака, развернувшись, послушно потрусила к камину и молча улеглась, устремив пристальный взгляд на вход.
- Ну…
Девушка, наконец, опомнилась и, вскочив, метнулась было мимо гостя - к спасительной двери.
- Куда? - сильная рука схватила Лилиан за запястье, притянула вплотную, прижала к крепкому мускулистому боку. - Куда ты собралась, моя малиновка?
Как-то очень легко он выскользнул из своей чёрной куртки, и потрясённая девушка увидела его голый торс с тёмной линией соска и остро выступающими рёбрами.
- Что вы… - пролепетала Лилиан, - что вы собираетесь делать?
- Как что? - узкий рот существа с лицом и голосом гостя осклабился. - То же, что самец делает со своей самкой, а мужчина - с женщиной. Я собираюсь совокупиться с тобой.
- Но я же… я же… - Лилиан попыталась вырваться, но безжалостная рука ещё крепче прижала её к худому длинному телу.
- Я знаю… - ладонь протянулась, обхватив затылок Лилиан и запрокидывая голову, и золотистые глаза с узкой щелью зрачка заглянули девушке в лицо. - Я знаю, что ты девственна!
Узкий тонкогубый рот открылся, и из него полезли слова-слизняки, странные, сбивающие с толку, пугающие до одури.
Он наблюдает за ней. Давно. С того первого дня, как увидел. Неужели она не чувствовала?
У Лилиан на голове зашевелились и встали дыбом волосы. Она вспомнила взгляд безобразного бородавчатого существа, прятавшегося под кадкой в оранжерее в тот летний день три года назад, когда она стала невестой. Глаза огромной серой твари были такими же золотисто-медовыми с узкой щелью зрачка.