Интересно, каково это, принадлежать мужчине?
Должно быть, Лилиан произнесла эти слова вслух.
- Ну, мисс… - зелёная лента в тон вечернему наряду затянулась, и Герти расправила концы цветком, - вот вопросики вы задаёте! Почём я знаю?
- Но ты же дружишь с Джоном?
Герти зарделась.
- Вы ведь не только… гуляли?
- Не только, мисс…
- Вы… целовались?
Герти подумала.
- Да, мисс. Однажды он поцеловал меня.
- И ты ничего мне не сказала!
- Ну мисс… это был не совсем настоящий поцелуй. Просто на Джона как-то раз что-то нашло, и он… ну… чмокнул меня. Но он так волновался, что…
Герти склонилась к лицу Лилиан и что-то шепнула ей на ухо.
- Боже, Герти!.. - Лилиан покраснела до корней волос.
- Вы бы видели его, мисс… - Герти хихикнула.
- И как же это было?
- Ну… если не принимать во внимание неловкость Джона, то приятно.
- И это всё, что ты можешь рассказать мне?
- Боюсь мне больше нечего вам рассказать, но вот моя кузина Мици… вы её знаете…
Лилиан вспомнила пухленькую невысокую блондинку, которую до недавнего времени видела каждое воскресенье играющей на органе в местной церкви.
- Недели три назад она вышла замуж за мистера Уортона.
- Ты ничего мне об этом не говорила!
- Должно быть забыла, мисс! Так вот Мици мне рассказывала… вам ведь тоже это предстоит, не так ли? Когда вы останетесь наедине, мистер Хоуп… он…
Герти снова что-то шепнула на ухо девушке, и Лилиан как и в предыдущий раз залилась яркой краской стыда.
- Что ты такое говоришь!
- Но это правда, мисс!
- И как же это, Герти?
- Ну… это просто её слова, мисс, а Мици… она любит присочинить. Так вот она рассказывала, что наш мистер Уортон в первую брачную ночь был совсем не святошей… он…
Глаза Лилиан расширились, а рот раскрылся от любопытства. Ну и ну! Вот так худой как щепка скромняга в таких же скромных очках!
- Это действительно так больно? Зачем же люди занимаются подобными вещами?
- Ну… это больно в первый раз, так она сказала. А потом…
- Потом?..
- Это станет приятно. Вы сами будете хотеть, чтобы мужчина приходил к вам в комнату, прикасался к вам, обладал вами…
… маленькая дрожащая девственница…
Что это? Как будто чьё-то дыхание коснулось её лица
… ты созрела… для меня…
взметнуло подол юбки
… я приду очень скоро…
забралось под одежду, коснувшись мякоти бедра и острых кончиков грудей, моментально заставив девушку покрыться гусиной кожей
… я сорву твои плоды… я сорву их все!..
и как будто чьи-то пытливые глаза посмотрели в затылок, золотисто-янтарные с чёрным омутом зрачка, вспыхивающие искрами каждый раз, когда он смаргивает
Лилиан вздрогнула и обернулась.
- Мисс? - озадаченная Герти захлопала глазами.
- Сквозняк. У нас где-то окно открыто?
- Ой… это в ванной! Сейчас закрою!
Герти стремглав бросилась в соседнюю комнату, и тут же из приоткрытой двери послышался удивлённый возглас, затем возня и какой-то странный звук, похожий на похлопывание детских ладошек в тёплых вязанных перчатках.
- Герти, что ты там делаешь? - позвала девушка.
- Ох, мисс! Идите скорее сюда и помогите мне! Ах ты негодник!
В два прыжка оказавшись у двери и распахнув её пошире, Лилиан застыла на пороге, уставившись на мечущуюся из угла в угол тень и следующую за ней по пятам Герти.
- Мисс, мисс! Нужно его поймать, пока он не набедокурил!
Поместье и его окрестности всегда населяла пропасть птиц, и в последние год или два они, кажется, расплодились ещё больше и совсем потеряли страх. По крайней мере об этом отцу всё чаще толкует Кёртис, садовник.
Бах! Бах!
В первый раз Лилиан была неприятно удивлена, когда однажды, возвращаясь с прогулки домой, она услышала среди фруктовых деревьев сухой треск выстрелов, что-то зашелестело и упало на землю, почти к самым ногам девушки.
- Боже!
- Мисс? Я напугал вас?
Крепко сбитая фигура садовника перемахнула через низкий заборчик и, приблизившись к Лилиан и отвесив почтительный поклон Кёртис поднял за чешуйчатую лапку бездыханное чёрное тельце.
- Получил, дружок?
- Что вы делаете, Кёртис? Зачем это?
- Ваш батюшка распорядился.