Например, на вопрос, а не приторговывает ли кто-нибудь в окрестностях древесиной, она сразу сказала:
— Прямо вот чтобы древесиной — такого не знаю. А вот в деревеньке, здесь поблизости… В той, что на северо-восток…
— Сан-Хосе. Знаю.
— Да-да. Сан-Хосе. Там есть семья Родригесов. Они — скульпторы. Из дерева маленькие фигурки вырезают. Зверьки там всякие. Птички. Слышала, будто бы из Лунебурга к ним большие люди приезжают за поделками. И дорого платят.
— Да древесина — она такая, — кивнул я. — Можно и просто деревяшки задорого продавать. При таких-то ценах.
— Ай, да кому они нужны, эти деревяшки, — отмахнулась великанской дланью женщина-богатырь. — Из полимеров и удобнее и долговечнее вещи. Как по мне, так это у багатеев блажь такая: все натуральное. Ткани — не ткани, мебель — не мебель. Чем чуднее, тем лучше. Будто бы у них там соревнование какое-нито проходит. Кто дороже за всякую ерунду заплатит.
— Есть такое, — засмеялся я. — Давным-давно понапридумывали материалов получше, а они все на древесину косятся.
— Вот-вот. Яж и говорю: чудаки. А ткани? Вот в чем разница, натуральные волокна или искусственные? Жопу и то и то прикрывает одинаково.
Фрекен Агман приверженица жесткой экономии. Вариант с покупкой какого-нибудь халата из натурального льна за много тысяч талеров, ей даже рассматриваться не будет. Но для моего плана требовались люди менее стесненные в средствах и более традиционных взглядов. Такие, что будут готовы выложить круглую сумму за деревяшки.
— А! Вспомнила, — обрадовалась хозяйка отеля. — Тут есть кафе… Ну, наши-то его рестораном кличут, но какой там ресторан? Так. Пафосная кафешка с официантами.
— Ага. Понял. И что там?
— Там стены панелями отделаны. И будто бы даже деревянными. Но, мнится мне, что это имитация. Откуда бы у отставного сержанта столько талеров на дерево? Он машину-то, который уже год, поменять не может. Так и продолжает пугать народ своим древним рыдваном, от деда оставшимся.
— Зайду, посмотрю. Спасибо. Что бы я без вас делал⁈
— Ой, да бросьте вы. Рано или поздно, вы все равно бы в «Кристалл» попали. У нас в городе приличных мест не так уж и много. Кому туда ходить-то? Приличные люди дома, на кухне, готовят и едят. А вы — приезжий. Вам сам Бог велел такие места посещать. Вроде как достопримечательность…
Время как раз было обеденное. И хотя мадам Агман и сама неплохо готовила — просто, но сытно. И порции просто огромные. Но, раз уж все равно нужно было ознакомиться с таинственным интерьером кафе-ресторана, туда я и отправился. Вроде как — покушать.
Риторический вопрос: почему, спрашивается, улицы всех провинциальных городков выглядят такими пыльными? Словно бабушкин чулан, куда столетие никто не заглядывал. Ведь каждый любит свою малую родину. Мусор вовремя убирается, и кибердворники честно отрабатывают заложенную в программе цикличность наведения порядка на вверенной территории. Ан-нет. Все равно, ощущение заброшенности. Никому ненужности. Вроде как, столица — это главное, что ость у людей на планете. А все остальное — вторично, и не так уж и важно.
Вот об этом и размышлял, неспешно шагая по пыльным улицам Камтелиона. На вывески и витрины глазел. На людей. На не первой свежести машины. Наверное, только патрульные авто полиции еще можно было назвать современными аппаратами. Остальные, за очень-очень редким исключением, в том же Лунебурге и на свалку бы не приняли.
Мой, припаркованный у гостиницы, танк выглядел инопланетянином. Чем-то настолько чуждым обычным, обыденным даже, улицам городка, как летающая тарелка каких-то пресловутых пришельцев.
К слову сказать, человечество, в процессе космической экспансии, встречало массу свидетельств существования иной разумной жизни. Брошенные в пустоте звездолеты, развалины, строения неизвестного предназначения. Трупы иногда находили, в той или иной степени сохранности. И всегда, каждый раз, быстро выяснялось, что лет этим зданиям или техническим диковинкам очень не мало. Как бы ни тысячи лет. И если эти иные народы и были когда-то властелинами Галактики, их время безвозвратно ушло.
Тем не менее, в каждом звездном корабле людей, в специальном сейфе, хранился запечатанный пакет, с инструкциями на случай встречи с «братьями по разуму». Ну и бомба последнего шанса. Вдруг «братья» окажутся зловредными тварями, и возжелают считать из навигационных компьютеров землян координаты обитаемых миров. При невозможности адекватного силового ответа на агрессию, старший офицер звездолета должен просто взорвать судно. Опасная у ребят работа. Путешествовать по космосу, верхом на бомбе — это не шутка.