— Ну, раз ты настаиваешь…
— Вот-вот. Настаиваю. И на крестины пригласить не забудь. Или в мою честь сына назвать. Как пойдет.
— О! — только и смог выдохнуть я. Это уже было серьезно. Прежде, у бравого десантника Кнута Сигурдссона признаков фатализма не наблюдалось. Значит, затевается что-то очень и очень крутое. Глобальное. Такое, из чего даже великолепная армия Федерации может не выгрести.
Оружие и доспехи. Что-то еще из военных припасов. Не удивлюсь, если среди сотни приготовленных для меня ящиков, найдется несколько единиц тяжелого вооружения.
Сроки. Не раньше чем через три — пять месяцев. Но и не позже года. Что-то грядет. Нечто такое, что мне понадобятся ресурсы для вооружения роты бойцов. И моя Аврора будет вовсе не тыловой, никому не нужной, сельскохозяйственной планетой. А передним планом. А может, и вовсе — целью неведомого врага.
Вопрос: что здесь есть этакого, чего нет в других местах? И ответ может быть лишь одним. Артефакты. Я уже говорил: ничего подобного нигде больше не найдено. Даже там, где есть постройки Ушедших.
Теперь добавим в «кашу» специй. Мой лес, пещеру в скале, и бандитов с бластером. Какой-то гротескно-неприкрытый интерес некоего сенатора, и осторожное внимание старшего менеджера могущественной корпорации. И пытаемся из этих «пазлов» сложить цельную картину.
И что в итоге? Мозаика не складывалась, словно бы чего-то ей не хватало. Словно бы нечто важное было прямо перед глазами, но важным не воспринималось.
28
Кнут улетел. И не обещал вернуться. Воинская удача переменчива. Глупо загадывать. Сейчас ты жив, здоров и полон планами. А через миг — уже хладное тело, без признаков жизнедеятельности.
В мире что-то затевалось. Что-то серьезное. Что-то такое, во что будет завлечена даже сугубо мирная, тыловая Аврора. Но достаточно опасное, чтоб оставшиеся на службе друзья решились на должностной проступок, и обеспечили меня целой горой оружия и военного имущества.
Забота была приятна. Где-то на задворках сознания горела теплая звездочка признательности, но мозг занимали совершенно иные мысли. Беспокойство. Да, именно так. Я начинал беспокоиться.
Не о себе и не о лесе. Это тоже, конечно же, важно, но все же не критично. Я столько раз успел побывать на самом пороге между жизнью и смертью, что перестал испытывать какие-то эмоции по этому поводу. Ну, убьют. И что? Перейду из одной формы существования в другую. В смысле — отдам Богу душу. Да по мне даже поплакать некому. Как однажды сказал майору Сигурдссону: ни ребенка, ни зверёнка.
Другое дело — люди, меня окружавшие. Сестры Корсак. Лилу. Капитан Могильони и сержант Фелиш. Остальные наши парни. Я чувствовал ответственность за них, за их судьбу. И подозревал, что если не вмешаюсь, не приму участие в их жизни, может случиться непоправимое.
Значит, нужен был план. Нужно разработать и осуществить схемы по выживанию дорогих для меня людей в любой ситуации. Ну и разобраться с досадными обременениями, связывающими руки, мешающими заниматься действительно важными делами.
На счастье, время еще было. Никаких признаков скорого возникновения очередного конфликта я в новостях не заметил. Как их не скрывай, в каком бы параноидальном режиме секретности не подготавливай удар, что-то все равно просочится. Словно тонкий аромат сгоревшего пороха, словно аура ненависти, словно чуть потускневшие цвета.
Мы, старые, стреляные волки, умеем это чувствовать. Умеем собирать кровавые знаки, и делать правильные выводы. Но в тот момент ничего такого и близко не было. И я бы может быть и отнесся к завуалированному предупреждению друга со скепсисом, но не мог этого сделать. У действующего офицера ВС куда больше источников информации, чем у отставного. Сводки разведки, перемены в планах боевого патрулирования границ, усиление контингентов опорных пунктов на стратегически опасных направлениях. Такие вещи не освещают по галовидению. Это все происходит под грифом, и неспешно. Без паники. Словно бы так и надо. Так и должно быть. Просто очередные военные игры.
Для начала, было бы хорошо понять: что именно будет происходить. Тактический стол в танке — все-таки у меня именно командирская версия машины — любезно предоставил моему вниманию звездную карту Федерации. Но я и без нее знал, что Аврора весьма и весьма далека от границ. Да та же столичная Артемида — и то гораздо ближе к краю объема страны! Значит что? Значит, ни о каком вражеском вторжении нечего и говорить.
Налет? Прорыв рейдерской группы с временной оккупацией вполне возможен. Если враг — самоубийца. Тут никаких сомнений — этот прорыв — путь в один конец. Такую пощечину армия без ответа не оставит. Противника зажмут на поверхности. Транспортные суда и флот прикрытия разнесут в осколки, а контингент, под угрозой тотального уничтожения, сдастся сам. Какими бы ни были цели операции, они достигнуты не будут. Что автоматически переводит возможность в раздел феерической глупости. А уж кем бы враги Федерации не были, но уж точно не дураками.