Всего час спустя, Наруто была выделена небольшая, но уютная однокомнатная квартира, в полузаброшенном доме, стоящем недалеко от торгового квартала. Именно в этот момент что-то в мальчике надломилось, он понял — мама и папа не придут и не заберут его в уютный дом, не приласкают и не скажут доброго слова. Он понял, что есть только он и те, кто боится лишь силы и… крови. Он видел страх и ужас в глазах соседа, когда тот осознал, что его жизнь висит на волоске, что она утекает из бренного тела. В этот день Узумаки Наруто поклялся самому себе — Больше он никому не позволит издеваться над собой.
Несколько лет спустя он поступил в академию синоби. Вернее, его просто поставил перед фактом один из преподавателей, представившийся Умино Ирукой. В тот момент Наруто увидел в его глазах ненависть и страх, но никак не мог понять, что же происходит и чем он всё это заслужил. Но с другой стороны, в глубине души он почувствовал радость и могущество, словно подогреваемые чем-то несказанно сильным и тёмным в недрах его родной души.
Ему было невдомёк, что страх преподавателя вызван тем, что Ирука уже встречал детей с холодными глазами убийцы, но все они либо проходили жесточайшие тренировки в Кровавом тумане, либо уже успели побывать на войне. В тот момент мужчина вздрогнул и покинул дом мальчика лишь с одной мыслью: «дети не должны смотреть такими глазами».
Наученный горьким опытом жизни в приюте и тяжёлой жизнью гонимого сироты одиночки, Наруто посвящал своё свободное время тренировкам и чтению книг, решив стать настолько сильным синоби, чтобы все дрожали от ужаса лишь от его имени и даже не подумывали снова причинить ему боль.
В один из зимних дней он завершал плановую пробежку по парку Сэнджу, как услышал крики и плач. Углубившись в парк, он увидел плачущую на коленях девочку с короткими тёмными волосами и большими глазами, с огромным белым зрачком. В ней он опознал свою одноклассницу Хьюга Хинату. Рядом с ней стояло трое парней, что были на несколько лет старше его, присмотревшись получше, он узнал в них тех, с кем хоть немного общался в приюте.
Прислушавшись к их речи, он узнал, что они высмеивали её клановый статус и большие глаза, называя страхолюдиной, уродкой и мутантом.
— Так-так-так, — медленно произнёс он, приближаясь к компании детей, — Это же Легендарное трио! Три брата акробата, один ведро, второй лопата, а третий…
— Узумаки? — удивился один из них. — Ты чё тут делаешь?
— Иду, никого не трогаю, и тут раз! Слышу, как три дебила решили позадирать химэ клана Хьюга. Вы совсем того? Её папаша Хиаши с вас уродов шкуры спустит и повесит на стену, а остальным скажет, что так и было! Совсем мозгов нет?!
— Химэ клана? — фыркнул самый коренастый из них, одетый в поношенные красные вещи. — Узумаки, ты совсем отупел? Даже мы знаем, что наследников тренируют, как только те начинают ходить. Так чё… хорош заливать, белобрысый.
— Тупицы… — простонал Узумаки.
Уличив момент, он напитал тело чакрой и молниеносно оказался около них. Три удара в нос и контрольный в пах — три тела на снегу, скулящих от сильной боли, с лицами, измазанными собственной кровью.
«Даже лодырь Шикамару лучше дерётся», — подумал Узумаки.
Подходя к девочке, он протянул ей руку и помог подняться. Она с удивлением и шоком посмотрела на своего спасителя, ведь он первый на её памяти, кто заступился за неё, впервые за все годы нелёгкой жизни.
— Спасибо, Наруто-кун, — учтиво поклонилась она.
— Ты должна научиться сама заступаться за себя, если не хочешь, чтобы все вытирали об тебя ноги. Покажи, что ты можешь дать сдачи и от тебя отстанут.
— Хо-хорошо, — отстранённо произнесла она.
— Нужно быть жёстче! — гаркнул он, из-за чего девочка вздрогнула. — Стань сильнее, тогда всякие уроды от тебя отвалят, а если не хочешь… дело твоё. Бывай.
Развернувшись, он помахал ей рукой, и направился в сторону немного оклемавшихся знакомых. Приближаясь, он заметил в их глазах страх, что начал греть его зачерствевшую душу. Он чувствовал, что они боятся его, а парень в зелёной куртке и вовсе готов расплакаться… и это нравилось Узумаки, подобное заставляло его чувствовать себя стоящим выше них, и он не хотел терять такое чувство.
— У-У-Узумаки, — замахал руками парень в красной куртке. — Мы это… пойдём?
— Вам есть куда идти? — выгнул он бровь, удивляясь подобной фразе, ведь утром он слышал, что их выставили из приюта за порчу имущества.
— Э-э-э…
— Я знаю, что вас выперли.
— Мы… нашли одно место, — с гордостью заявил Синдзи, все ещё побаиваясь стоящего напротив блондина, — зимой там тепло.
— Случайно ни подвал какой-то развалюхи?
— Ну-у-у… да, — нехотя ответили они.
— Значит так, — серьёзным тоном произнёс блондин, смотря на старых знакомых суровым взглядом, — я предлагаю такое: вы живёте у меня. На кухне есть диван, ещё один можно притащить со свалки или поискать в заброшенных домах. Взамен, вы будете работать на меня, деньги делим поровну.
— Чёй-то нам пахать на тебя?! — возмутился самый низенький из них, как помнил Наруто, он никогда не следил за языком.
— Даичи, пасть закрой, пока опять не врезал, — хмуро произнёс Узумаки, смотря, как он побледнел и сделал несколько шагов назад. — Ну? — окинул он их взглядом не терпящим отказов.
— Ты какой-то странный стал.
— Рано повзрослел, — нейтрально ответил он, чем вызвал бы у стороннего наблюдателя лишь улыбку. — Жизнь дерьмо, она не прощает дебилов и слабаков.
— Жрачка будет? — поинтересовался мальчик в красной куртке, не желавший жить на улице.
— Будет, только на четверых её мало… нужно добыть деньжат, — блондин широко улыбнулся своей самой добродушной улыбкой, протягивая мальчикам руку.
***
С годами Наруто смог сколотить небольшую банду из таких же выходцев из приюта, как и он. А поскольку здание, в котором располагалась квартирка Узумаки, было заброшено, проблем с размещением не возникло. Перебои с водой и электричеством их не особо волновали, ведь воду можно нагреть и огненной техникой, главное было где ночевать и пережидать зиму, а всё остальное лишь становилось средством для дальнейшего развития.
Основной заработок они имели с мелких грабежей и даже небольшого рэкета. В обычной ситуации их бы давно поймали, но приносимые Наруто знания из академии и бойня, произошедшая в клане Учиха, опустошившая его на две трети, сильно подкосили способность полиции повлиять хоть на что-то. На несколько лет силы правопорядка были попросту обезглавлены и парализованы. Учиха были грозой преступности, вмиг ловящих таких как Наруто и его «друзей», но у новых полицейских не было никакого опыта, а большинство из нового состава полиции носило звание генина, в лучшем случае туда ставили чунинов.
Но, что немаловажно, новый глава полиции оказался «своим человеком», способным закрыть глаза на «мелкие хулиганства» за небольшой процент от общей прибыли. Разумеется, были те, кто воспротивился новым порядкам, но их быстро сажали или убивали при «сопротивлении аресту».
Наруто, как и другие лидеры небольших шаек, был только счастлив, когда узнал насколько же ему повезло, ведь подобные чистки освободили ранее занятые территории и позволили его «команде» расшириться и увеличить получаемую прибыль, что закономерно привело к большим тратам на самого себя. Хорошая одежда, нормальное ученическое снаряжение и необходимые предметы для академии, а вкусная и свежая еда из изыска превратилась в обыденность. Впервые за свою недолгую жизнь он смог ею насладиться и позволить себе небольшой отдых.
Но ещё радостнее он стал, когда в один из вечеров к нему подошёл весьма уважаемый в городе синоби. Опознать его не составит труда даже тому, кто далёк от мира чакры и куная. Молочно-белая кожа, длинные тёмные волосы, жёлтые, слегка светящиеся глаза с вертикальным зрачком и «змеиная ухмылка» — мало кто не опознал бы в нём саннина Орочимару.