— Дернуть? — настороженно переспросил трактирщик.
— Да. На себя дерни и все.
Трактирщик нагнулся, чтобы рассмотреть рану поближе. К его удивлению никаких следов крови заметно не было. Одежда в месте попадания была мокрая от дождя и только. Пожав плечами, он решил, что клиент всегда прав, взялся одной рукой за стрелу, а другой – уперся в спину незнакомца. К слову, на ощупь она оказалась твердой, будто камень. Да и дернуть пришлось как следует, потому что наконечник засел довольно крепко. Вытащив стрелу, трактирщик с любопытством заглянул в образовавшееся отверстие. Среди бахромы и складок ткани не было видно никакой крови или даже плоти. Под рубашкой незнакомца находилась деревянная доска.
— Вот, — трактирщик протянул стрелу странному гостю.
— Спасибо… — тот взял ее и положил на стол, радом со стройным рядом сушеных грибов. — Кухня еще работает?
— Работает, но из мяса пока ничего. Только рыба. Зато местная, свежайшая.
— А что так? Я слыхал, что Карапатские леса славятся своими мясными деликатесами.
— Деликатесы – дорого. А сейчас посетителей мало. Не сезон. Так что пока только рыба. Из речки нашей. Сегодня утром поймали. Хотите?
— Не сезон, говоришь? — гость окинул задумчивым взглядом зал. Трое мужчин, сидевших за столиком в дальнем углу и откровенно пялившихся, резко вернулись к своим напиткам и разговору. — Ну хорошо, значит будет рыба.
— Запивать чем хотите? У нас есть пиво, темное и светлое. Есть водка. Вино, но вам бы не рекомендовал…
— Водку, — отрезал гость.
— Я понял, — трактирщик вежливо кивнул и ушел на кухню, а через минуту вернулся с бутылкой и стаканом в руках. — Прошу, — он поставил их на стол, рядом с разложенными кусочками грибов, количество которых заметно выросло, — еда скоро будет. Может быть желаете что-нибудь еще?
— Угу, — кивнул гость. Откупорив бутылку, он плеснул водки в стакан, затем взял кусочек гриба и кинул туда-же. — Скажи мне, друг, какой это город?
Трактирщика вопрос поставил в тупик. Для путешественника было довольно странно спрашивать подобное, учитывая, что тракт шел от Львова прямиком через Карапаты в Мкачево, а других дорог в здешних местах особо и не было. По тракту проходили все, кому было не с руки обходить леса стороной. Такой маршрут сокращал путешествие с месяца до четырех дней, но был довольно опасен и все, кто заходили по нему так далеко от поворотов к объездной дороге, прекрасно отдавали себе отчет в том, куда и зачем направляются.
— Это?.. — трактирщик замешкался на мгновение. — Стрый.
— Стрый… — протянул задумчиво гость. — Значит дальше только леса?
— Только леса. На четыре дня вперед по тракту. Если вы хотите идти дальше на юг, то пешком этого лучше не делать. Тем более в одиночку. Если что, я могу вам порекомендовать хорошего проводника. У него опыт есть, и люди. А лошадь вы можете…
— Спасибо, не нужно. Ты мне лучше скажи вот что, — он заглянул в стакан, выудил из него кусочек гриба и отправил в рот, продолжив говорить уже жуя, — где мне в вашем Стрые найти стоящего охотника?
— Стоящего? — трактирщик хмыкнул. — Даже не знаю… Смотря на кого собираетесь идти. Птица? Дичь?
— Дичь.
— Мелкая? Крупная? Если на шкуры, то вам лучше обратно на север подняться. У нас налог на мех высокий. Город две трети себе возьмет.
— Налог на мех меня не волнует. Мне нужен крепкий, физически здоровый охотник, который поможет мне с одним делом.
Трактирщик нервно покосился на троицу в углу, вытер ладони о фартук и сел рядом с гостем.
— Без деталей я вам ничего путного сказать не смогу, — он перешел на шепот. — За браконьерами в наших местах следят и наказывают строго. Мало кто из молодых и здоровых согласиться с незнакомым дела делать.
— Это не браконьерство, — гость поморщился, глотая пережеванный гриб. — Скорее подвиг. Меня интересует определенная дичь из Карапатских лесов. Есть ли кто-нибудь смелый в вашем городе, кто согласиться помочь мне ее убить?
— А, так вы за этим… Нет, в городе никто таким не занимается. Слишком опасно. Это вам к цыганам нужно.