— Какое совпадение, — Паси улыбнулся. — Я как раз из них.
— Не хами, — парень справа ткнул его наконечником стрелы в спину.
Паси боли не почувствовал, так как острее попало в деревянную доску.
— Сейчас не сезон, — продолжила старуха. — Приходи через два месяца, когда в лесу станет тише. Тогда и поговорим.
— Я пришел к вам сейчас. И буду говорить сейчас. Потому, что зимой у меня будет другая охота. Великая. Такая, какой этот мир еще не видел, — Паси смотрел ей прямо в глаза. — Так что, выслушаешь меня, Тсера Делинко?
— Громкие слова для шамана, не умеющего говорить с духами, — она опять порылась в складках платья, достала оттуда кисет с табаком и принялась забивать трубку. — Но ты продолжай. Хочу послушать, что же для нецыгана есть Великая охота.
Старуха кивнула мальчишке, сидевшему на колесе соседнего вагончика. Тот тут же спрыгнул на землю, подбежал к костру и вытащил из него горящую ветку. Затем он протянул ее Тсере, чтобы та подкурила.
— Я собираюсь убить Хозяина лесов, — Паси постарался произнеси это так спокойно, как только мог. В его понимании именно так себя ведут настоящие герои – не придают своим подвигам большого значения.
Цыгане, судя по всему, эту идею подвигом не считали. Парни, стоявшие у Паси за спиной, приглушенно засмеялись, а старик Ханзи и вовсе плюнул ему под ноги.
— Этого нельзя сделать. Все знают, — фыркнула старуха, выпустив клуб дыма.
— А что, если я скажу вам, что можно?
— Тогда я назову тебя дураком. В Карапатах живут династии лучших охотников мира. Думаешь никто до тебя не желал заполучить голову бога в свой трофейник?
— Думаю, что желали, — ответил Паси. — Но уверен, что им недоставало кое-чего очень важного. Того, что есть у меня.
— Это чего же?
— Знания, — широкая улыбка на его лице обнажила прореху в зубах.
— Хозяина лесов не берут ни стрелы, ни копья, а ты собрался победить его знаниями?
— Именно так. Но для этого мне нужен будет ваш самый лучший охотник.
— Ахо, ты, наверное, не понял. Я повторю. Все, кого ты здесь видишь – моя семья. Они все Делинко. Они все моя кровь. И я ни за что не отдам свою кровь Хозяину лесов. Он уже достаточно взял себе. С него хватит.
— Это вы, наверное, не поняли. Хозяин лесов умрет этой зимой. Попомните мое слово. Но сейчас мне нужен охотник не для этого. Мне нужна помощь в убийстве красного оленя. В вашем таборе найдется смельчак на такое дело?
— Красный олень – опасный зверь, — протянула старуха, глядя на Паси то ли с интересом, то ли с насмешкой.
— Это мне известно.
— Очень опасный… — она выпустила новый клуб дыма. — В Карапатских лесах опаснее него только Хозяин. Даже культисты обходят территории красных оленей стороной.
Паси сунул руку в рукав и достал из потайного кармана пару черных монет.
— Я готов компенсировать риски, — он протянул монеты старухе.
Как только она увидела их, выражение ее лица тут же изменилось. На нем мелькнуло нечто едва уловимое, что Паси счел за уважение.
— Откуда у тебя эти деньги? — Тсера кивнула мальчишке, помогавшему ей подкурить трубку. Тот ловко выхватил у Паси монеты и передал ей.
— Вы мудрая женщина и должны понимать, что не на все вопросы стоит знать ответы.
— Это так… — она взвесила монеты в руке, словно наслаждаясь их неожиданной тяжестью, затем сунула их в затаившийся между складками платья кошель.
— Ваша семья получит еще столько же после того, как я получу голову красного оленя.
— Еще столько же? Это большие деньги. Достойная плата за такую охоту. Но скажи, Ахо, а что же нам мешает забрать все прямо сейчас? Мы убьем тебя, разденем и закопаем где-нибудь неподалеку. Никто даже не узнает. М?
— Ничего. Но… — он опять ощутил тычок в спину, — …но только дурак убивает курицу, несущую золотые яйца.
— Слыхали? — встрял в разговор Ханзи. — Сначала говорит, что убьет Хозяина лесов, а теперь у него еще и яйца золотые.
Мальчишки громко рассмеялись, но старуха жестом восстановила тишину.