— Это все сказки, шаман. Никто кроме культистов не знает, как выглядит Хозяин лесов, и уж точно никому неизвестно, кого он привел с собой из темноты между звездами. Ты выдумываешь то, чего нет.
— Не выдумываю. Я слушаю и запоминаю. Гасатуру известно многое. Он сам Древний и хорошо знает своих братьев.
— Опять твой ненастоящий бог…
— Ну хорошо, Хнази, — Паси подобрал лежавшее рядом оленье сердце с торчащим из него обломком копья, — почему ты бил именно сюда?
Он протянул его старому охотнику.
— Чтобы убить, — тот отстранился, с таким выражением лица, будто его спрашивали самые очевидные вещи.
— Но что было бы, если бы ты попал не в сердце, а, к примеру, в легкое или печень? Человек от таких ран умирает, верно?
Паси покосился на стонавшего Яноша.
— Если бы я не попал в сердце, олень бы меня затоптал и убежал.
— Он бы выжил, да?
— Скорее всего. Красные олени – сильные звери. На них все заживает, как на собаке.
— Вот именно! — Паси отбросил сердце в сторону и наклонился вперед к Ханзи. — На них все заживает. Красные олени тоже стали похожи на Хозяина лесов. Они переняли у него способность сосуществовать с друзьями-малышами, которые помогают им не болеть и залечивают раны. Но, если попасть в сердце, кровь перестает бежать по жилам и малыши теряют способность передвигаться. Они застревают у себя дома, в… как ты ее назвал? Серая гланда?
— Так значит… — Ханзи задумался. Он начинал понимать, что сделал шаман, но все еще был озадачен тем, откуда взялись все эти опасения по поводу ядовитости органа.
— Да, теперь они в теле Яноша и пока его сердце бьется они будут делать свое дело.
— Но…, по-моему, ему стало только хуже.
— Это потому, что он не олень. Внутри он устроен по-другому и малыши все ломают, чтобы вернуть, как было. Им нужно время, чтобы переучиться. Но Янош сильный, он выдержит.
— Ты так думаешь? — теперь Ханзи не злился на шамана. Его слова подыгрывали слабой надежде, теплившейся в душе старого охотника, а это как раз то, что ему сейчас было нужно.
— Я не думаю. Я знаю.
— Откуда?
— Во сне видел.
Ханзи вдруг напрягся всем телом и замер. На мгновение Паси подумал, что не стоило говорить про сны, и доверие старого охотника, заработанное с таким трудом, снова потеряно, но причиной странного поведения были вовсе не слова. Привычные к темноте Карапат глаза Ханзи заметили вдалеке крадущегося среди деревьев волка. Животное огибало место охоты по широкой дуге, то и дело косясь на тушу красного оленя.
— Опять этот волк… — Паси перешел на шепот.
— Опять? — переспросил Ханзи, взглядом ища копье Яноша.
— Он уже натыкался на нас, когда мы останавливались на привал. Постоял, посмотрел и ушел. Наверное, испугался копья.
— Эти волки не пугаются… — старик огляделся по сторонам. — Он ходил за друзьями.
Паси тоже завертел головой. Действительно, на этот раз волк был не один. К нему присоединились еще три других. В темноте заметить их силуэты было крайне сложно, но Паси отметил, что в сложившихся обстоятельствах его боковое зрение справляется гораздо лучше, и потому оглядывал окрестности, стараясь смотреть немного в землю.
Волки обступили место охоты, продолжая обходить его по кругу, радиус которого медленно сужался. Таким образом хищники давали понять, что бежать потенциальной добыче некуда. Ханзи это прекрасно знал. Он не впервые сталкивался с такой тактикой, и она его уже не пугала. Подняв с земли копье, он занял оборонительную позицию рядом с тушей оленя.
— Нам нужен огонь, — скомандовал старый охотник, стараясь не упускать из виду всех четырех хищников. — Быстрее!
Паси кивнул и судорожно заметался из стороны в сторону, подбирая все, что хоть как-то годилось для костра. Сухие и не очень ветки, опавшие листья, мертвый мох. Он сбрасывал их в кучу у ног Ханзи, пока не набралось достаточно для разведения огня. Но собравшись поджечь его Паси осекся, вспомнив кое-что очень важное.
— Огниво осталось в котомке, — с сожалением проговорил он.
Старый охотник кинул на шамана быстрый взгляд, полный разочарования. Будто тот не справился со своей единственной задачей, а затем без тени эмоций спросил: — Где она?