А потом все забылось. Через неделю семья уже разбила стоянку в другом месте, рана на груди Яноша почти затянулась, а от странного шамана остались лишь смутные воспоминания, вытесненные из повседневной жизни предстоящей свадьбой.
***
— Доброе утро, хозяин.
Стрыйский трактирщик вздрогнул от неожиданности. С самого рассвета он убирал в конюшне, да так увлекся работой, что совсем позабыл об окружающем мире, и когда услышал приветствие, донесшееся откуда-то из-за спины, ощутил в сердце укол испуга.
— И вам доброе… — он обернулся и замер на месте. Перед ним в дверях конюшни стоял человек настолько странной наружности, что останавливавший на ночь рогатый шаман со стрелой в спине, на его фоне казался сущей обыденностью. Незнакомец был необычайно высок. Судя по тому, что своей макушкой он едва не задевал притолоку дверей, роста в нем было почти под три метра. При этом он не казался вытянутым или слишком тощим, как это часто бывает с чрезмерно высокими людьми. Наоборот, его тело было удивительно пропорционально. Одет незнакомец был в длинные черные одежды свободного покроя, опоясанные широким поясом, свитым из узоров золота тонкой работы. Но самое странное было в его лице. Несмотря на то, что кожа незнакомца была угольно-черной, его черты совсем не походили на негритянские. Скорее они принадлежали жителям северных народов. Тонкие и симметричные, они олицетворяли собой подлинную красоту. Такую, от которой сложно было отвести взгляд.
— Скажи мне, — голос незнакомца нежным бархатом ласкал уши, — в твоем заведении недавно никто не платил такими деньгами?
Он протянул вперед руку. На черной ладони лежали две таких же черных монеты. Трактирщик сразу узнал их, но постарался не подать виду.
— Может быть и платил… — ответил он, вытирая руки о штанины. — А что?
— Я бы хотел узнать, куда он пошел.
— Обычно я не рассказываю о своих гостях без их разрешения, понимаете?
Трактирщику было боязно отказывать этому человеку, но пока ничего в голосе и движениях незнакомца не выдавало злого умысла, а потому он не хотел идти на сделку с совестью раньше времени.
— Понимаю. Это правильно. Полезно для заведения.
— Именно так. Но вы всегда можете поспрашивать у местных. Они наверняка вам что-нибудь да…
Трактирщик не успел договорить. Незнакомец сделал большой шаг вперед, перегородив выход из конюшни.
— Я знаю, что он был здесь. Шаман с рогами, жрец короля в желтом. Я знаю, что он платил тебе нашими деньгами, — его голос по-прежнему был бархатистым и нежным, но теперь в нем каким-то непередаваемым образом читалась самая настоящая угроза. — Скажи, куда он пошел, и я не вырву черные деньги вместе с твоим сердцем, человечек.
Как по мановению руки все лошади в конюшне разом занервничали. Они принялись недовольно фыркать, мотать хвостами и бить копытами. Трактирщик не бросил на них даже короткого взгляда. Он неотрывно смотрел на незнакомца, ощущая, как все его естество пропитывается липким, тягучим страхом.
Спустя минуту из конюшни Стрыйского трактира вышел высокий чернокожий человек и направился по тракту в сторону Карапатксих лесов.
4 Охотник встречает Луну
Тсера, как глава семейства руководила церемонией. Она стояла на старом сундуке, возвышаясь над присутствующими, и говорила клятву, а жених с невестой ее повторяли. Янош, затерявшийся среди Делинко, наблюдал за происходящим, поглаживая повязку на груди. От дыры, проделанной оленьими рогами, осталась глубокая розовая впадинка, которая уже давно не болела, но он никак не мог оторвать от нее пальцев. Все ловил себя на том, что теребит ее в тщетной попытке успокоить нервы. Несмотря на то, что Янош откровенно недолюбливал Мануша, как и все его хитрое семейство, он все же искренне любил свою сестру. Желал ей счастья. А раз она была согласна на этот брак, то он, уважая ее решение, согласился припрятать старые обиды подальше. Хоть это было и не так просто сделать.
Ханзи, руководствуясь горьким жизненным опытом, попеременно смотрел то на половину поляны, отведенную семье Делинко, то на ту, где собрались Бихари. Он прогонял у себя в голове все возможные исходы дня, выискивая самые негативные и заранее продумывал варианты исправления ситуации. Самым очевидным балы пьяная драка. Такое развлечение среди цыган, да еще в день свадьбы было не новостью, но в этот раз могло закончится плачевно. По обе стороны поляны найдутся те, кому союз семей пришелся не по душе. Уж слишком много прошлого между Бихари и Делинко.