Паси мокрыми от дождя и пота пальцами перехватил поудобнее древко копья. Он прижал его к груди, стараясь вжаться в ствол дерева как можно сильнее. Чтобы враг до последнего не видел своей затаившейся смерти.
Тем временем Янош со всей силы тянул на себя лук, нещадно вдавливая его в мягкое горло культиста. Тот извивался в воздухе, будто взбесившаяся змея. Тщетно размахивал руками и ногами, силясь нащупать хоть какую-то опору, но вместо этого ловил только капли дождя и ветер. Спустя десять секунд яростное сопротивление сменилось вялыми подёргиваниями, после чего культист потерял сознание и обмяк.
Янош аккуратно опустил его на землю, все так же используя свое тело как опору. В последний момент культист странно изогнулся и скользнул вниз по мокрым штанам цыгана, громко ударившись головой о белесую бедренную кость, лежавшую рядом. К удаче Яноша этот звук остался незамеченным вторым культистом, неумолимо приближавшимся к дереву, за которым прятался Паси.
Резким движением смахнув с лица воду, Янош выхватил из колчана стрелу, положил ее на лук и выстрелил. Он знал, что во время дождя стрелять не самая лучшая идея, но понадеялся на удачу и какое-никакое мастерство.
Стрела настигла цель ровно в тот момент, когда Паси, не выдержав напряжения, выскочил из-за дерева с выставленным перед собой копьем. Наконечник, сделанный из рога красного оленя, рассек воздух, но не более. Культсит, чей живот по замыслу шамана должен был принять удар, остановился на два шага раньше, получив стрелу в спину. Он замер, не ожидав такой внезапной атаки, безвольно развел тощими руками, затем получил вторую стрелу и начал крениться вперед.
Не растерявшись, Паси подхватил его перед самым падением и медленно опустил на землю. А когда поднял голову, чтобы отблагодарить Яноша за спасительный выстрел, увидел, как тот, используя охотничий нож, вскрывал придушенному культисту горло.
Бросив короткий взгляд на лежавшего в паре шагов спереди с двумя стрелами, точравшими из спины, Паси торопливо обогнул его по дуге и, ковыляя босыми ногами по костям, подошел к парню.
— Спасибо, — только и смог выдавить из себя шаман.
— Ага, — отмахнулся, Янош, вскрывая живот культисту.
— Ты что делаешь?
— Потрошу его. Не видишь, что ли?
— Вижу… Но не понимаю, зачем?
— А затем, чтоб знали, как на семью Делинко нападать, — он вытянул внутренности и забросал по сторонам. Затем вспорол хрящ между ребрами и развел их в стороны вместе с руками культиста. — Пускай знают, что мы были сильными, и теперь вся сила досталась мне. Пускай боятся.
— Ладно, но второго оставь. Нужно успеть до рассвета, иначе ничего не получится.
Паси брезгливо отвернулся. Он сам не раз потрошил животных, но это было совсем другое. В его случае все сводилось к простой нужде, где не было места ненависти. Янош же свирепствовал и в этом не было ничего хорошего. «Но это ничего, — подумал Паси. — Лучше пускай изливает скорбь на мертвых, чем на живых».
Закончив с кровавым посланием, Янош вытер нож о штаны и встал.
— Куда теперь? — спросил он у шамана. В его голосе не читалось ничего кроме холода и решительности.
— Туда, — указал рукой Паси. — Селение совсем близко. Я говорил тебе раньше и повторю сейчас, приятного будет мало. Ты точно готов?
Задавая этот вопрос, он прекрасно знал, что ответит парень, но все же сомневался. Ведь одно дело, когда за тебя говорит разум, и совсем другое – когда месть.
— Готов, — Янош суну нож за пояс. — А ты?
— Нет… Пойдем.
Селение культистов мало походило на человеческое. Скорее его можно было назвать большим гнездом или ульем. Окруженное равномерно разбросанными по земле остатками пищи и испражнений, оно представляло собой неисчислимое множество веток, из которых была сплетена конструкция, возникшая прямиком из ночных кошмаров. Бесформенное нагромождение валежника с едва различимыми серди колючего хаоса входами-дырами. Размерами селение было не больше средней городской площади. Оно, словно застывшая волна, огибало деревья, оплетало их, будто пытаясь сожрать. А из центра всего этого ужасающего великолепия, пронзив гнездо насквозь, восставал черный перст монолита, в котором Паси узнал родной молельный камень.