— Мы в мире сновидений, — ответил жрец. — В самом верхнем из его слоев. Здесь нет места порядку и постоянству. Только перемены и случайности… Это его охранные ворота, если хочешь. Они не дают слабым подглядывать туда, — он поднял руку и указал на окно. — Полетели за мной, вниз. Посмотрим, как глубоко ты сможешь нырнуть.
В этот миг Карлис вдруг оторвался от табурета и, словно подхваченная сквозняком пушинка вылетел в маленький светлый квадратик окна, в который по всем законам материального мира пролезть попросту не мог.
Паси последовал за ним. Он не знал, как это ему удалось. Казалось, достаточно было одной только мысли о полете и тело само стало невесомым. Направив себя в квадратик света, Паси зажмурился, ожидая почувствовать некий переход из одного состояния в другое, но ничего не произошло. Несмотря на закрытые веки его глаза все равно видели приближающийся свет. То, как он постепенно разлился, заполняя все вокруг, а потом медленно потускнел, выдавая все больше деталей нового места. Невиданного, небывалого места, которое Паси даже при всем желании не смог бы описать словами. Рука об руку он вместе со стариком Карлисом уносился все выше и выше в синеву летнего неба, которой, казалось, не было конца. А внизу, бушующим океаном кипел первобытный хаос. В нем не было ничего статичного, ни единой точки, ни единой линии. Все менялось, текло и извивалось, подобно клубку разъяренных змей.
— Если мы отправились вглубь, тогда почему летим вверх? — повернувшись к Карлису, спросил Паси.
— В мире снов такие понятия как низ и верх не имеют значения. Вместе со временем они принадлежат материальному, а здесь от них остались только воспоминания.
Набирая скорость Паси летел рядом со жрецом, с удивлением наблюдая, как из синевы того, что он по ошибке принял за небо, вырисовывались очертания земли. И вот, не успев оглянуться, он уже не стремился ввысь, а парил над зелеными равнинами. Продолжая ускоряться, он глядел, как под ним проносились леса, реки, озера и невиданной красоты города.
— Это внешние земли мира снов, — объяснял Карлис. — Здесь берут свое начало легенды древности. Отсюда слабые сновидцы, сами того не зная, выносят в мир яви сказки и песни. Но не стоит проникаться внешней красотой, Паси. Эти земли обманчивы. Они слишком похожи на лучшую версию нашего мира. Многие из тех, кто приходил сюда, решили навеки остаться, попав в плен иллюзий. Они становились великими героями, мудрыми царями и тиранами, создавали и разрушали целые города, пока их настоящие тела медленно превращались в тлен. Не будь глупцом, не забывай, где твое место и всегда возвращайся. Слышишь?
— Слышу… — Паси проводил взглядом огромный город, улицы которого концентрическими кругами расходились от высившейся в самом центре башни. Тонкой, как игла и белой, как кость.
Чем дальше они углублялись в мир сновидений, тем причудливее были города и поселки, попадавшиеся им на пути. Архитектура одних, казалось, нарушала всякие разумные нормы и законы природы, другие же пестрили материалами, совсем не свойственными обычным домам. Золотые купола с мраморными стенами сменялись стеклом и металлом. Низкие одноэтажные здания чередовались с башнями невероятной высоты. А потом обжитые места остались позади, пока впереди из-за горизонта медленно вырастала горная гряда такой величины, о которой Паси не мог помыслить даже в своих самых смелых мечтах.
— Видишь? — остановившись, Карлис указал пальцем на самую высокую вершину гряды. — Это наша крайняя точка. Древние прибывают на эту гору на своих облачных кораблях, чтобы танцевать.
— Мы будем танцевать вместе с ними? — спросил Паси.
— Нет. Это их ритуалы, смысл которых недоступен простым смертным. Сновидцам позволено только смотреть. Наступит день, Паси, когда ты увидишь их танец. Я верю в это. Ты способный ученик и станешь хорошим жрецом. Теперь нам пора возвращаться.
— А что там, за горами? — Паси показал пальцем в сторону хребта.
— Бездна, — Карлис начал медленно удаляться, маня нового ученика за собой. — Обиталище духов и существ, никогда не видевших мира яви, но жаждущих на него взглянуть. У народов далекого жаркого юга ходят легенды о том, что туда, закончив свой жизненный путь, попадают нечестивцы и сумасшедшие. Сновидцам в Бездне делать нечего, Паси. Только если ты не хочешь отведать неописуемой агонии, в которую твой разум затянут противоестественные звуки, запахи и образы, наполняющие то место.