Пять мест за столами учеников были уже заняты. Пустовало лишь одно. Кроме преподавателя, в классе присутствовали пять мальчишек, примерно возраста Денни. Судя по дорого, обильно украшенной одежде, все они являлись отпрысками благородных родов империи. За первой партой сидел ребенок, на голове которого блестел и переливался разными самоцветами небольшой венец.
Наследника Тайрону видеть еще не приходилось. От Невелуса мальчик не взял практически ничего, он смотрел на мир такими же, как у матери, почти кошачьими, зелеными глазами. Другие ученики смотрели вовсе не на учителя, а на него, впитывая каждое движение, каждый жест наследника. Эмоции этого ребенка оказались такими же черными и неприятными, как и у родителей. Напрасно саорг надеялся на другой исход. Праздность и вседозволенность сделали непоправимое — они запятнали светлую душу ребенка несмываемыми пятнами.
Тайрон нахмурился и, подбадривая, чуть сильнее сжал ладонь Денни. Непросто ему придется. Может, вообще, не оставлять его в этом царстве лжи и круговой поруки? Почувствовав рукопожатие, мальчик поднял голову на саорга и улыбнулся. Он заметил беспокойство в глазах саорга, он помнил каждое слово, сказанное утром, и готов был защитить свою честь. Если Тайрону нужно, чтобы он слушал разговоры мальчишек, значит он их выслушает и запомнит. Кроме того, ему ужасно хотелось посидеть на уроке и послушать увлекательные истории, которые расскажет учитель. Денни помнил свою деревенскую школу. Он посещал ее до колонизации. Сейчас то время, казалось ему другой жизнью.
— Добро пожаловать в класс наследника! — преподаватель выпрыгнул из-за своего стола, как кукольный балванчик.
Да, в этом классе руководит не он. Саорг перевел взгляд на наследника и встретил изучающий, хитрый взгляд кошачьих глаз. Долго на Тайрона мальчишка смотреть не стал, уделив внимание Денни. Заметив ошейник, ребенок брезгливо скривился и вздернул подбородок, всем видом показывая свое превосходство.
Денни спокойно выдержал оценивающий взгляд, а на все последующие фырканья ответил улыбкой. Плечи наследника дернулись, он плотно поджал губы и еще выше задрал голову.
— Приветствую тебя, учитель, — спокойно поздоровался саорг. — Я привел в этот класс своего братишку, Дениэла Ленни. Для ребенка планировалось домашнее обучения, но я уступил просьбе императора и позволил ему прийти в этот класс. Надеюсь, сожалеть об этом мне не придется?
Тайрон внимательно посмотрел на ликерийца. Учитель явно нервничал и не знал, куда деть руки, ставшие в миг явно лишними. Глазки поверх тонких стекол очков бегали.
— Господин саорг, вы напрасно беспокоитесь. Это самый защищенный класс во всей империи, его охраняет стража, сплошь состоящая из императорских гвардейцев, — затараторил он.
— За внешние факторы я как раз мало переживаю, а вот за сам класс… — Тайрон задумчиво обвел взглядом притихших мальчишек.
Да, как минимум трое из них были небезнадежны. Их души еще можно попытаться спасти. Значит, проявив должную настойчивость и смелость, Денни сможет за себя постоять. И тут саорг увидел емкость, стоящую рядом со столом преподавателя. В высоком сосуде, до половины заполненном водой, вымачивались гибкие ветви какого-то местного дерева. Тайрон знал, что подобные прутья использовались в империи для телесных наказаний и назывались — розги.
— Что это? — строго спросил он, кивнув на содержимое емкости.
— Телесная боль очищает разум и способствует лучшему усвоению материала, — дрожащим голосом выдавил из себя ликериец.
— Сомневаюсь, что подобным штуками вы очищаете разум наследника престола, — рассмеялся Тайрон.
Денни тоже хихикнул, а преподаватель, как рыба, выброшенная на берег, только открывал и закрывал рот, не зная, что ответить саоргу. Зато разъярился сам предмет разговора.
— Я принц Натан и я неприкосновенен! — мальчишка вскочил со своего места, сжав маленькие ладошки в кулачки. Зеленые глаза метали молнии.
— Для жителей вашей империи, если следовать вашим же законам, возможно, — усмехнулся Тайрон. — Вся беда в том, что Денни является гражданином Саорга, а не твоим подданным.
— Но он раб! — заорал ребенок так, что у него даже щеки раскраснелись.
— Я хорошо слышу, — усмехнулся мужчина. — Да, Денни пока раб, но он не твой раб. А я, как его хозяин, приказываю ему отсыпать сдачи любому, кто посмеет прикоснуться к нему хоть пальцем. Это ясно?