— Пощадите… — сдавленно прошептал работорговец.
— А что ты можешь дать мне взамен, человек? — безэмоционально спросил Тайрон. Смотреть на трясущегося торговца было неприятно, зато отвратительный фон его чувств стал вполне терпимым. Очевидно, ужас что-то изменил в нем.
— Все что пожелает, мой господин саорг! Самшит все сделает! — ликериец хотел упасть на колени, но не посмел, наткнувшись на брезгливый взгляд Тайрона.
— Посмотрим, насколько высоко ты ценишь свою жалкую жизнь, — усмехнулся саорг, наблюдая, как темные волосы торговца на глазах покрывает седина.
— Ч-что? Что вы х-хотите? — заикаясь, прошептал Самшит.
— Я хочу, чтобы документы об освобождении трех… Нет, четырех, купленных мною рабов, были у меня уже завтра!
— Ч-четырех? Кто четвертый раб, господин?
— Гермор Зерт, бывший раб императора.
Торговец затрясся и все же бухнулся на колени. Так и пополз к саоргу, приговаривая быстро-быстро, словно произносил скороговорку:
— Умоляю вас, умоляю вас, высокий господин! Пощадите бедного, нищего торговца! Прошу вас, господин!
Тайрон предостерегающе выставил ладонь, и ликериец остановился. Саорг прислушался к его эмоциям. Там не было прежней обреченности. Значит, он правильно угадал, и пройдоха-торговец все же сможет ему помочь, пусть и не за один день.
— Ты смеешь меня просить, человек? — прищурился Тайрон, нагоняя на хитреца побольше страха.
— Об отсрочке! Всего лишь об отсрочке, мой господин! — заголосил Самшит. — Неделя! Я прошу всего одну неделю, и ваши рабы станут свободными гражданами Ликерийской империи!
— Три дня! — отчеканил саорг. — Я даю тебе три дня, торговец, и ни секундой больше. Если по истечении этого срока, необходимые документы не поступят, я вернусь сюда и сравняю твою лавку с землей. Правда, ты этого уже не увидишь.
Больше Тайрон не проронил ни слова, а, развернувшись, направился к выходу. Уже почти дойдя до дверей, он спиной почувствовал ликование ликерийца и усмехнулся. Три дня и Диана будет свободной.
***
Богатый событиями день плавно клонился к завершению, когда две женщины в сопровождении саорга переступили порог его покоев в императорском дворце.
— Диана! — закричал Денни, едва завидев ее в дверях, бросился к сестре.
— Господин мой, с мальчиком все в порядке, — распорядитель Тян низко поклонился Тайрону. — Могу ли я предложить вам ужин?
— На четверых.
Тайрон, даже не посмотрев на ликерийца, потрепал Денни по светлым вихрам и достал ксоник. Через пару секунд он уже тихо с кем-то разговаривал, глядя на заходящее светило Ликерии. Дворцовый слуга изчез также незаметно, как и появился.
— Денни, это моя подруга Сайта. Если бы не она, мы никогда не встретили бы Тайрона, — Диана представила девушку, стоящую с ней рядом и шокировано озирающуюся вокруг.
Мальчик выпустил сестру из объятий и широко улыбнулся Сайте.
— А ты еще красивее, чем тебя описала Ди. Но она девчонка! Ей простительно не разбираться в женской красоте, — неожиданно заявил ребенок, чем развеселил обеих девушек.
Диана с облегчением увидела, как из глаз подруги уходит грусть и обреченность, уступая место веселым искоркам. Ее бывшая соседка по комнате приосанилась и расправила
— А ты, значит, разбираешься? — пытаясь сохранить серьезность, спросила Сайта.
— Тебе неприятно, что мужчина считает тебя красавицей? — хитро ответил ей Денни, и пока девушка соображала, что сказать на ошеломляюще непосредственную реплику ребенка, добавил: — Спасибо тебе, Сайта.
— Пожалуйста, — почти выдохнула она.
Отчего-то этот симпатичный мальчик, которому вряд ли было больше одиннадцати циклов, ее смущал. Возможно, взгляд у Денни был слишком серьезным, словно на нее смотрел не ребенок, а умудренный жизненным опытом муж. Как ни странно, но его вопрос разрядил обстановку, и позволил ей отрешиться от проблем, что терзали ее сердце последние несколько дней. Разве она не знала, что Диана права, и Вашто просто временно нужно тело хорошенькой рабыни, которое ему щедро позволила взять, влюбленная в него как кошка, госпожа Ракежа? Разумеется, знала и подруге верила. Глубоко в душе. Но признавать не хотела.
Почти год прошел с тех пор, как ненавистные саорги уничтожили ее планету. Погибли все, кто был хоть сколько-нибудь дорог Сайте, а ей самой пришлось выживать. Нет, не просто выживать — ей пришлось вгрызаться в жизнь, вонзаться в нее когтями, чтобы не упустить, зацепиться, остаться. Даже когда оказалась в рабстве, девушка не испытывала обреченности, потому что в ее сердце жила надежда. Надежда на то, что, как в старинных легендах ее родины, придет надежный мужчина и победит всех врагов, решит все проблемы и полюбит искренне, нежно, а она отдаст ему свое сердце.