— Несомненно, моя жена истинное сокровище, — вмешался в разговор император, пресекая попытку Намины ответить саоргу.
Несмотря на комплимент, который он произнес, Невелуса явно раздражала сложившаяся ситуация. Его бесило, что он потерял контроль над нею, а сюрпризов ликериец не любил. Тем не менее, радушная улыбка вновь раздвинула плотно сжатые тонкие губы.
— Мы собрались здесь, чтобы поблагодарить наших союзников, в лице уважаемого Тайрона, которые в очередной раз спасли Ликерийскую империю от атаки злобных чудовищ. Против них, к сожалению, бессильна и наша наука, и армия! Возблагодарим же отважного героя и окажем ему достойные почести! — речь императора была столь напыщенна, пафосна и сладка, что Диана едва не скривилась.
Как только голос Невелуса, усиливающийся акустикой высокого зала, стих, придворные загомонили, захлопали в ладоши, всячески восхваляя саоргов.
— Не стоит, — тихо произнес Тайрон, и императорский двор затих, словно кто-то могущественный выключил звук.
— Знаю-знаю, — снова улыбнулся император. — Ты не любишь дворцовый этикет и торжественные приемы. Поэтому, официальную часть считаю законченной. Все будет по-простому: фуршет, танцы. Однако, друг мой, с министрами тебе все же придется побеседовать. Мы обсудили ситуацию с виссонами, но вопросы все же остались.
— Готов ответить на любые, — произнес саорг.
Император встал и чинно направился к Тайрону. Тот поморщился, но тоже поднялся из кресла. Диана не знала дворцового этикета, но тоже решила последовать примеру саорга. Кроме того, находясь рядом, она чувствовала себя спокойнее. Тревога уходить не спешила. И сейчас девушку трясло от беспокойства.
Невелус сделал приглашающий жест и пошел по дорожке, не сомневаясь, что саорг последует за ним. Но Тайрон не спешил. Он пытался разгадать, что же задумал ликериец. Для него было очевидным, что его и Диану пытаются разлучить. Весь вопрос для чего? В любом случае, он не собирался оставлять девушку одну посреди враждебно настроенного зала.
— Я составлю компанию твоей спутнице, Тайрон, — пропела подошедшая императрица. — Прием, к сожалению, не только развлечение, но и место, где решаются дела особой важности. Тебя ждут.
Саорг лишь кивнул, бросил на Диану обеспокоенный взгляд и шагнул за императором.
Зал стремительно преображался. Появились небольшие скамьи и кресла, расставленные так, чтобы не мешать танцам. Вдоль стен вытянулись столы с угощениями и напитками. Откуда-то появились фонтаны, деревья в золоченых кадках, играла приятная музыка, а среди ветвей слышалось пение настоящих птиц. Между гостей сновали рабы, разносившие наполненные бокалы.
— Боишься меня? — тихо спросила императрица.
— Да, — не стала лукавить Диана. Девушка старалась не смотреть на собеседницу, но ощущала ее близость каждой клеточкой.
Намина подозвала слугу и взяла два фужера, практически насильно вложила один из бокалов в руку Дианы.
— Выпей. Тебе нужно расслабиться! — проворковала императрица. Диана с опаской взглянула на зеленоглазую хищницу, чем вызвала ее улыбку. — Уж не думаешь ли ты, что я буду тебя травить на глазах всего двора?
Когда Диана не ответила, а взглянула на ликерийку еще более подозрительно, та расхохоталась, привлекая к ним еще больше внимания окружающих. Намина подошла почти вплотную и сказала так тихо, что ее слова услышала лишь Диана:
— Я не настолько глупа, чтобы убить тебя на глазах у саорга. Так что, пей смело.
Девушка поискала глазами Тайрона. Он стоял у фуршетных столов, в окружении группы мужчин, но смотрел в ее сторону. Император тоже обернулся, и Намина улыбнулась мужу.
— Кроме того, даже императрица вынуждена соблюдать законы Ликерии. Ты — чужая собственность. Мне было бы проще тебя подставить, чем убить, — сказала женщина чуть громче. — Не скрою, ты разозлила меня и сбила некоторые планы, а я очень не люблю их менять. Но теперь, я даже рада, что вышло все так, а не иначе. Пей же, пей!
Намина вновь лучезарно улыбнулась и отпила из своего бокала. Диана силилась понять, о чем говорит ей эта опасная женщина. В то, что по какой-то причине императрица ее простила, девушка не верила. Даже если она больше и не являлась помехой для планов Намины, то наказание должно последовать обязательно. Разве что не сейчас.
Диана прокрутила в голове события вчерашнего дня. Ей вдруг вспомнилось нападение на аллее. На преступниках была форма, дворцовая. Отчего-то девушка была уверена, что без императрицы здесь не обошлось. Она машинально пригубила бокал. Безусловно, напиток оказался волшебным, но сейчас ни один, даже самый изысканный вкус вселенной, не смог бы отвлечь ее от тяжелых мыслей.